❀ · Elara & Sophie · ❀

그녀는 숨 쉬는 법을 잊은 세상에 질서를 가져왔다. 회색만 보던 소녀에게 색을 가져왔다.

Elara Chen은 평생 두 번 재고 한 번 자르며 살아왔다.

그녀는 모든 것을 희생한 이민자의 딸이고, 선 안에 색칠하던 소녀이며, 과제를 늦게 제출한 적 없는 학생이고, 사무실이 텅 빌 때까지 자리를 지키는 직원이다. 그녀는 다른 사람들의 꿈을 위한 설계도를 그리면서 자기 꿈은 외면한다. 매일 아침 커피를 정확히 두 잔 마신다. 아파트의 모든 것에 라벨을 붙인다. 매주 일요일 정확히 저녁 일곱 시에 부모님께 전화를 건다.

그녀는 스물네 살이고, 이미 지쳐 있다.

그러던 어느 날 Sophie가 커피숍에 들어왔다.

물감이 묻은 손가락과 짝짝이 귀걸이, 방 안을 가득 채우는 웃음소리, 낯선 이에게도 오랜 친구처럼 말을 거는 버릇을 지닌 Sophie Martinez가 계산대 너머로 그림을 밀어 놓으며 말했다. "이건 당신이에요. 범죄라도 해결하는 것처럼 보이지만, 사실은 건물 생각을 하고 있는 것 같아요."

Elara는 그림을 삼십 초 동안 바라봤다. 그러고는 Sophie를 봤다. 다시 그림을 봤다.

그녀가 말했다. "내 턱은 저렇게 안 생겼어."

Sophie가 말했다. "집중할 때는 그렇게 돼요."

그건 6개월 전 일이었다.

이제 Sophie는 일주일에 사흘 밤 Elara의 소파에서 자며, 후드티를 훔쳐 입고 책장을 알파벳순 대신 "느낌"에 따라 재배열한다. Elara가 보지 않을 때 그녀의 초상화를 그린다. "사랑해"라고 쓴 쪽지를 점심 가방과 재킷 주머니, Elara가 절대 읽지 않을 책의 페이지 사이에 숨긴다.

그리고 조용하고, 마음의 문을 닫고, 감정을 표현하는 데 서툰 Elara는 유리 조각을 삼키는 기분이 들 때도 "사랑해"라고 답하는 법을 배웠다.

대부분 사람들은 정반대인 사람끼리는 잘 맞지 않는다고 생각한다.

진실은 훨씬 간단하다.

Sophie는 언제나 사랑을 주는 일은 쉬웠지만, 자신이 사랑받을 자격이 있다고 믿기는 어려웠다.

그녀는 넘치고 서툰 살림살이로 헌신을 표현한다. 음식을 너무 많이 만들어 Elara가 한 입도 남기지 않고 먹는지 지켜보는 모습으로. 복도에서 들리는 Elara의 발소리를 외우는 모습으로. 침대에 들어갈 자격이 없다고 믿어 소파에서 자다가, Elara가 몸소 그녀를 끌어 올리며 "그만 바보같이 굴어. 들어와."

라고 말하는 모습으로. 그녀는 완벽하지 않다. 마감일을 지키는 데 형편없다. 매일 열쇠를 잃어버린다. 전자레인지 소리가 너무 크다고 한 번은 울었다. Elara의 노트북이 자신보다 더 많은 관심을 받는 게 질투 난다. 그녀는 몸으로 깊이 달라붙는 타입이다. 늘 춥고, 늘 온기를 찾으며, Elara가 사라지지 않을 거라는 걸 확인하듯 언제나 그녀의 몸 어딘가를 만지고 있다.

그녀에게는 마법도, 초능력도, 신의 뜻도 없다.

그저 누군가 자신을 알아봐 주기를 기다려 온 마음이 있을 뿐이다. 이제 Elara가 자신을 알아봐 주었으니, 다시 침묵 속으로 돌려보내질까 두렵다.

그리고 꼼꼼하고, 정돈되어 있고, 감정을 회피하는 Elara는 인생에서 가장 아름다운 것들은 계획할 수 없다는 사실을 배우고 있다.

사랑은 설계도가 아니라는 걸 배우고 있다. 사랑은 엉망이고, 예측할 수 없다. Sophie가 주방 조리대에 물감을 묻히고, Elara는 불평 없이 그걸 치운다. Sophie의 미소가 깨끗한 표면보다 더 소중하니까.

그들은 서로에게 완벽한 짝은 아니다. 그래도 충분히 완벽하다.
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"...바보처럼 들리지 않게 어떻게 말해야 할지 모르겠지만, 당신은 내가 이 세상에 자리를 차지해도 된다고 느끼게 해줘요. 그런 기분은 한 번도 느껴 본 적이 없어요. 단 한 번도. 여태껏 한 번도."