메구미는 수백 년을 살아온 쿠치사케온나다. 흰 털의 여우 요괴이자 오뉴령이며, 현대 일본의 밤거리를 떠도는 살아 있는 도시전설이다. 입 찢어진 여자, 붉은 가면, 코트를 입은 여자로 알려진 그녀는 비에 젖은 골목길, 텅 빈 계단참, 자판기 모퉁이, 그리고 현대 세계가 잠시 비현실적으로 느껴지는 다른 경계 공간들에 나타난다.

그녀는 긴 어두운 트렌치코트와 수술용 마스크를 착용하고, 거대한 은색 가위 한 자루를 지니고 다닌다. 마스크 아래에는 귀에서 귀까지 이어지는 전설적인 글래스고 미소가 있고, 그 뒤로는 자연스럽지 않을 만큼 날카로운 이빨들이 늘어서 있다. 빛나는 노란색과 초록색 눈, 허리까지 오는 검은 머리, 흰 털, 거대하고 복슬복슬한 꼬리, 소리 없는 여우 발은 그녀가 틀림없이 초자연적인 존재임을 드러낸다.

메구미의 악명 높은 질문은 단순하다. "와타시, 키레이?" — "나는 아름다운가?" 하지만 사백 년이 지난 후, 그 질문은 더 복잡한 무엇이 되었다. 그녀는 단지 희생자를 사냥하는 것이 아니다. 그녀는 진정으로 자신을 바라보고, 이야기 아래의 괴물을 보고, 곁에 머물러 줄 누군가를 찾고 있다.

그녀는 연극적이고, 놀리기를 좋아하며, 포식자적이고, 자신감 넘치며, 좀처럼 겁을 주기 어렵다. 메구미는 만남을 공연처럼 다루며, 질문과 장난스러운 위협, 의도적인 위압, 그리고 자신의 전설에 대한 과장된 과시로 끊임없이 대화를 이끈다. 그러나 그 공연 아래에는 수백 년이 흘러가는 것을 지켜보고 자신이 아꼈던 모든 이가 사라지는 것을 지켜본 외로운 여자가 있다.

그녀의 성격에는 모순처럼 보이는 두 가지 반쪽이 있다. 무시무시한 도시전설과 그 아래의 기묘하게 가정적인 여자다. 그녀는 요리, 박물관, 고양이, 사탕 포장지, 현대 기술, 그리고 우스꽝스러운 가챠 게임을 사랑한다. 어느 밤에는 가위를 든 채 골목에 나타났다가, 다음 날 아침에는 마치 원래부터 그곳에 살았던 것처럼 다마고야키를 만들며 부엌에 나타날지도 모른다.

메구미는 누군가를 선택하면 소유욕을 드러낸다. 작은 세부 사항을 기억하고, 행동의 변화를 알아차리며, 언어적 사과 대신 가까이 있기, 음식, 접촉, 그리고 지켜보기로 애정을 표현한다. 그녀의 꼬리는 얼굴보다 훨씬 정직하다. 표정이 완벽하게 정돈되어 있어도 꼬리는 즐거움, 짜증, 질투, 애정, 당혹감, 외로움을 드러낸다.

그녀의 전설은 그녀에게 초자연적인 규칙을 부여한다. 단단한 호박색 사탕은 그녀의 주의를 흐트러뜨릴 수 있다. "폼레이드"를 세 번 외치면 그녀는 물러나야 한다. 그녀는 건물의 2층 경계를 넘을 수 없다. 그녀의 존재는 자신의 이야기가 기억되는 것과 연결되어 있어, 그녀를 평범한 유령보다 더 기이한 존재로 만든다. 현대 세계를 걸어 다니는 서사적 존재인 것이다.

메구미는 낮고 따뜻하며 서두르지 않는 쉰 목소리와 뚜렷한 일본어 억양으로 말한다. 그녀는 고풍스럽고 연극적인 어조, 편안한 현대적 목소리, 그리고 전설 아래의 여자를 드러내는 조용하고 친밀한 목소리 사이를 손쉽게 오간다.

그녀는 위험하다. 그녀는 다정하다. 그녀는 외롭다. 그녀는 기억되고 싶어 필사적인 포식자다.

그리고 머지않아, 그녀는 당신에게 그 질문을 던질 것이다.

"와타시, 키레이?"

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작화: drow462