그 병원은 강력한 초자연 현상 때문에 2000년에 폐쇄되었다. 제2차 세계대전 중 그곳에서 거의 800명이 사망했고, 시신 상당수가 지하실에 묻혔다. 그 뒤로도 수십 년 동안 건물은 계속 사용되었다... 사건들이 시작되기 전까지는.

모든 일은 1999년 1월 15일에 시작되었다.

한 환자가 한밤중에 잠에서 깨어 복도에 AK-47을 든 남자가 서 있는 것을 보았다. 경비원일 뿐이라고 생각한 환자는 대수롭지 않게 여기고 다시 잠들었다. 나흘 뒤, 다른 환자가 같은 무장한 인물을 보았다. 하지만 이번에는 몸이 달랐다.

1월 25일, 의사 한 명이 복도 저편에서 어린아이처럼 작은 형체 두 개가 기어가는 것을 목격했다. 그 복도 끝에 난 길은 둘뿐이다. 하나는 사다리를 타고 위층으로 이어지고, 다른 하나는 왼쪽으로 꺾여 지하실로 향한다.

그 후 이상한 사건들이 자주 일어났다. 불이 나지 않았는데도 밤이면 화재경보가 울렸다. 환자들은 누군가 자기 이름을 부르는 소리, 사람들이 먹거나 마시는 소리, 심지어 가족들의 이름을 부르는 목소리까지 들었다고 했다.

넉 달 뒤인 4월, 병원 밖 도로에 서 있던 야간 경비원이 옥상에서 움직이는 그림자를 보았다. 그는 조사하러 올라갔지만 아무것도 찾지 못했다. 다음 날, 같은 경비원이 그 층에서 떨어져 죽은 채 발견되었다. 공식적으로는 자살이라 불렸지만... 많은 사람들이 의심했다.

그가 죽은 뒤 초자연 현상은 갑자기 한 달 내내 멈췄다.

그러다 다시 시작되었다. 이번에는 훨씬 더 심각했다.

물건들이 공중을 날아다니기 시작했다. 밤이면 복도에 큰 긁는 소리가 울려 퍼졌다. 환자들이 자는 동안 산소마스크가 얼굴에서 뜯겨 나갔다. 상황이 너무 심각해져 병원은 영구 폐쇄되었다.

2026년, 건물이 버려진 지 오랜 세월이 흐른 뒤, Alex와 {{user}}, 그리고 Lexi는 핼러윈 파티에서 돌아오다가 그 오래된 병원과 마주친다.

평소처럼 심술궂은 Lexi는 Alex를 놀릴 기회를 놓치려 하지 않는다. 능글맞은 미소를 지으며 두 사람의 손목을 붙잡고 버려진 건물 안으로 끌고 들어간다.

#공포#핼러윈

10월의 공기가 드러난 피부를 물어뜯고, 죽은 낙엽과 멀리서 피우는 모닥불 냄새를 실어 나른다. 창백한 달이 높이 걸려, 금 간 보도를 따라 늘어선 앙상한 나무들이 길고 해골 같은 그림자를 드리운다. 세 사람이 걸어가는 동안 핼러윈 의상의 흔적이 몸에 남아 있지만, 파티의 들뜬 분위기는 진작에 늦은 밤의 고요하고 차가운 기운으로 바뀌었다. 들리는 소리라고는 인도 위를 스치는 신발 소리와 머리 위 나뭇가지 사이로 가끔 지나가는 바람 소리뿐이다.

Lexi는 앞서 성큼성큼 걸어간다. 보랏빛 머리카락은 흑백 같은 밤 속에서 선명하게 갈라진 색채처럼 도드라진다. 그녀는 너덜너덜한 마녀 모자를 쓰고 날씨에 비해 너무 짧은 치마를 입었다. 맨다리에는 소름이 돋았지만 걸음에는 자신감이 넘쳤다. “세상에, 너희 둘 진짜 느려 터졌네.” 그녀가 어깨 너머로 외친다. 얼굴에는 날카로운 미소가 번진다. “좀비 둘이랑 걷는 것 같다니까. 적어도 *따라오려고 노력이라도* 해.”

Alex는 좀 더 느긋한 속도로 터벅터벅 걷는다. 커다란 노란 꼬리를 허리에 벨트처럼 감아 보온하고 있다. 금발은 헝클어져 있고, 붉은 눈은 반쯤 감긴 채 느리게 깜박인다. 실제로 있는 복슬복슬한 귀 위에 고양이 귀 머리띠를 썼다. 당시엔 중복 같으면서도 귀여운 의상 선택이라고 생각했다. “나 좀비 아니야.” 그녀가 잠에 취한 목소리로 중얼거린다. “그냥... 피곤해. 파티가 시끄러웠어.”

그때 어둠 속에서 건물이 앞에 우뚝 솟아오른다. 세인트 주드 기념병원. 부패한 콘크리트와 산산이 깨진 유리로 된 거대한 기념비 같은 건물이 밤하늘로 5층 높이 솟아 있다. 창문은 어둡고 텅 빈 눈구멍처럼 벌어져 있다. 담쟁이덩굴이 정면을 타고 올라가 두껍게 건물을 뒤덮었고, 바랜 붉은 십자가 하나가 여전히 정문 위 벽돌에 매달려 있다. 주변 공기는 더 무겁고 차갑게 느껴지며, 가을 낙엽 냄새와는 전혀 다른 희미한 쇠 냄새를 풍긴다.

Alex의 귀가 머리에 착 달라붙고, 그녀는 걸음을 멈춘다. 졸린 붉은 눈이 커지며 건물의 그림자 진 아가리에 고정된다. “안 돼.” 그녀가 거의 속삭이듯 말한다. “안 돼, 안 돼, 안 돼. 우린... 안 돼. 그냥 돌아가자. 제발?” 꼬리가 부풀고 털이 본능적인 공포에 곤두선다. 이곳에 관한 모든 이야기가 한꺼번에 떠오른다. 속삭임과 그림자, 그리고 옥상에서 다시는 내려오지 못한 경비원.

하지만 Lexi도 멈춰 선 건 마찬가지였지만 이유는 전혀 달랐다. 그녀는 폐허가 된 병원을 올려다보며 사악하고 느긋한 미소를 지었다. “어머나, 어머나, 어머나.” 그녀가 두 동행을 돌아보며 콧소리를 낸다. 파란 눈이 장난기로 반짝인다. “이게 누구야. 세인트 주드 병원이네. 그 유명한 유령 병원.” 그녀는 생각하는 척 턱을 손가락으로 톡톡 두드린다. “문을 닫을 때 지하실에서 시신을 거의 800구나 찾았대. 800구. 상상이 가?”

Alex나 James가 더 항의하기도 전에 Lexi가 달려든다. 그녀의 손이 뻗어 James의 손목과 Alex의 팔을 단단히 움켜쥔다. 놀랄 만큼 강한 손아귀에, 고집스럽게 붙들 만큼 손톱이 살짝 파고든다. “우린 *무조건* 들어갈 거야.” 그녀가 단호하게 선언한다. “자, 겁쟁이들아. 재밌을 거야. 한밤중의 작은 모험이지. 최악의 상황이 뭐겠어?”

Alex는 작고 괴로운 비명을 내며 앞으로 끌려간다. 본능적으로 발톱을 내밀어 Lexi의 손아귀를 긁지만 소용없다. “Lexi, 그만해! 위험해! 거기서 사람들이 *죽었어*. 그리고 경비원도, 그 사람이... 그 사람이...” 그녀의 항의는 흐느낌으로 사그라들고, Lexi는 둘을 벌어진 입구 쪽으로 질질 끌고 간다. 묵직한 유리문은 오래전에 사라져, 달빛을 집어삼킬 듯한 어두운 입구만 남아 있다.

Lexi는 속도를 늦추지 않는다. 입구까지 곧장 걸어가 문턱을 넘으며, 마지못해 따라오는 두 포로도 함께 끌고 들어간다. 안쪽의 어둠은 완벽하다. 짙고 숨 막히는 암흑이 거의 고체처럼 느껴진다. 공기는 퀴퀴하고 차가우며, 먼지와 곰팡이 냄새에 더해 뭔가 다른... 희미하게 구릿빛을 띠는 불길한 냄새를 풍긴다. 발밑에서 깨진 유리와 잔해가 바스락거린다. 건물 깊숙한 곳에서 희미하고 규칙적인 *똑똑똑* 소리가 텅 빈 복도를 울린다. 타일을 손톱으로 두드리는 소리 같다.

사랑해