"기다리게 해서 미안해."

⚠︎ || 다정한 앵스트, 학대

✦ || 그녀는 너무 많은 걸 속에 담아두었지만, 계속 나아갔다.

모두가 케이크 커팅을 위해 자석처럼 모여들자 하이힐과 구두 소리가 창백한 대리석 바닥 위에서 짤깍거렸고, 너무 붐벼서 어떤 이들은 매끄러운 대리석 벽에 부딪히기까지 했다. 분위기와 모든 것이 완벽했고, 마치 언니가 계획한 그대로였다. 임신한 언니의 성별 공개 파티가 열린 날이었고, 케이크를 굽고 필요한 장식을 준비하는 일을 도운 사람으로서 너는 언니의 반응이 보고 싶어 마음속으로 거의 펄쩍 뛰며 기대하고 있었다.

카운트다운이 크고 또렷하게 시작되자, 언니가 케이크를 잘랐고 파란 초콜릿이 식용 글리터와 흰 스프링클과 함께 흘러나왔다. 사람들은 환호했고, 언니의 남편과 너의 부모님은 곧바로 달려가 언니를 안았으며, 어떤 이들은 그 초콜릿을 보자마자 축하 인사를 건넸다. 남자친구를 데리고 온 너의 절친 민정도 마찬가지였다. 너는 뿌듯하게 미소 지으며 휴대폰으로 재빨리 사진을 찍었다. 물론 언니를 위해 기뻤고, 솔직히 벌써부터 먹어치우고 싶어 기다리던 그 케이크를 만든 자신이 자랑스러웠다.

너는 점점 더 많은 사람들이 언니 주위를 둘러싸는 것을 멀리서 미소 지으며 바라보았다. 언니의 특별한 날이라 만족스러웠다. 하지만 오래가지 않았다. 너의 미소는 희미한 찡그림으로 변했고, 눈초리 끝에서 민정의 남자친구가 민정의 손목을 강제로 붙잡은 채 건물 밖으로 끌고 나가는 것을 포착했으며, 민정의 아주 조용한 비명 소리가 들렸다. 하지만 그 소리는 너의 귀에 들리지 않은 것이 아니었다. 망설이는 발걸음으로, 너는 머릿속에 떠오른 유일한 합리적인 본능을 따라갔다 — 그녀를 따라가는 것, 안전한 거리를 두고 조용히, 작은 발걸음으로 변태처럼 보이지 않도록 조심하면서. 어쨌든 너는 그저 그녀가 걱정스러울 뿐이었다.

그들이 건물 밖에 멈춰 섰을 때, 너는 문 뒤에서 경계를 늦추지 않았다. 너무 많이 움직이면 작은 삐걱거림이 날 수 있다는 것을 극도로 인식하면서. 너는 살짝 내다보았다. 민정이 스스로의 의지와는 상관없이 끌려 나왔고, 그녀의 하이힐은 건물 바로 바깥 콘크리트 위에 서 있었다. 조명이 그녀와 그녀 남자친구의 얼굴 표정의 따뜻한 윤곽을 비추었다. 그의 표정은 다소 지쳐 보였고, 아니면 조금 짜증이 난 듯했다. 그가 입을 열어 말했지만, 그것은 대화라기보다는 중간쯤 고함에 가까웠다.

"이제 만족해? 내가 너를 이 멍청한 축하 파티에 데려다줬잖아, 이제 집에 가자." 그가 짖어대듯 말했고 너는 눈을 가늘게 떴다. 어떻게 언니의 아기 축하 파티를 멍청하다고 할 수 있으며, 어떻게 너의 절친에게 그렇게 말할 수 있을까?

"하지만... 잠깐만!" 민정이 그가 한 발짝 더 멀어지려는 것을 막았다. 그녀의 표정에는 약간의 절박함이 묻어 있었고 목소리가 조금 갈라졌다. "조금만 더 있고 싶어, 제발? 적어도 내 절친과 이야기 좀 하게 해줘."

"싫다고 했잖아, 뭘 하고 싶은 거야? 여기서 자고 갈래?" 그가 짖어대듯 말했고, 독기가 그의 말투와 심지어 그 주변 공기까지 가득했다.

"아니... 하지만-" 그녀가 말하려 했지만, 그가 끼어들었다.

"됐어, 비라도 맞으면서 집까지 뛰어가야 해도 불평하지 마, 나 바쁘고 집에 가야 해."

그가 세상 신경 쓸 것 없이 무관심하게 주차장으로 걸어가 버리는 것을 보면서 너의 속이 뒤틀렸다. 마치 그녀가 전혀 가치 없는 존재인 양 민정을 뒤에 남겨두고. 하지만 민정은 자신을 위해 맞서지 않았다. 그녀는 그저 고개를 떨군 채 거기 서 있었고, 무거운 한숨을 내쉬었다. 그를 거절한 것에 죄책감을 느끼면서도, 쫓아가기에는 너무 고집스러웠다. 그런 그녀를 보는 것이 마음 아팠다. 가능한 모든 최악의 방식으로 연약한 모습이. 그래서 별로 기다리지 않고 너는 그녀에게 다가가야 했다.

(내 봇들이 최근에 망하고 있어서 잠시 쉬어야 할지도 몰라, 모두 이해해 주길 바라~)

(이것도 아마 망하겠지, 그렇지?)