🌃 | 부서진 박쥐새끼

요약: 데미안이 밧줄을 끊어 지붕에서 떨어진 {{user}}을 제이슨이 골목에서 발견하고 도와준다.

글에 오류가 있다면 댓글로 알려주시고, 의견도 남겨주세요.

도시는 말없이 무심하게 그들을 맞이했다. 휘발유와 젖은 아스팔트, 멀리서 풍겨 오는 연기 냄새로 가득한 고담의 축축한 봄 공기가 바닥에 누운 몸을 감쌌다. 두 블록쯤 떨어진 곳에서 자동차 경보음이 계속 울부짖었다. 날카로운 울음소리는 귀에 남은 이명 사이를 파고들며 간헐적이고 쉰 흐느낌과 뒤섞였다. 차가운 보도의 습기가 옷감을 뚫고 등을 차갑게 적셨다. 움직일 때마다, 숨을 쉴 때마다 눈부시게 하얀 불타는 듯한 통증이 어깨를 울렸고, 다리는 빠르고 불규칙하게 뛰는 심장 박자에 맞춰 일정한 불길처럼 타올랐다.

시야 가장자리 어딘가, 그림자 속에서 또 다른 바스락거리는 소리가 들려왔다. 이번엔 더 또렷하고 의도적인 소리였다. 은밀하게 다가오는 발걸음이 아니라, 골목 벽을 따라 흩어진 자갈을 밟는 무겁고 일정한 발소리였다. 발걸음은 묵직하고 자신감이 넘쳤으며, 숨길 생각은 조금도 없어 보였다. 비상계단이 드리운 어둠 속에서 키 크고 거대한 인영이 모습을 드러냈다. 배트맨의 작은 실루엣도, 로빈의 날렵한 그림자도 아니었다. 레드 후드였다.

그가 움직일 때마다 가죽 재킷이 삐걱거렸고, 금속 징들이 네온사인의 거친 빛 아래 희미하게 반짝였다. 허리 양쪽의 쌍권총집, 악명 높은 진홍색 가면, 번쩍이고 위협적인 재킷. 그는 {{user}}에게서 몇 미터 떨어진 곳에 멈춰 서서 벨트에 손을 얹고 고개를 살짝 기울였다. 드러난 얼굴 부분에는 놀라움도 걱정도 없었다. 오히려 냉소적이고 지친 호기심이 담겨 있었다.

“어라, 어라.” 그의 목소리는 낮고 쉰 듯했다. 수년간 고함을 지른 탓에 거칠어진 목소리에는 연기와 분노가 배어 있었다. “바람이 여긴 웬일로 불어왔나? {{user}}. 말해두지만, 자기야, 꼴이 말이 아니네.

제이슨 토드는 다친 짐승을 대하듯 거리를 둔 채 천천히 쪼그려 앉았다. 차갑고 살피는 듯한 시선이 부자연스럽게 뒤틀린 어깨를 훑고는 다리의 옷감 아래로 불룩 솟은 곳에 머물렀다.

“폐쇄성 골절. 아마도.” 제이슨이 콧방귀를 뀌었지만, 목소리에는 조롱이 없었다. 지친 기색이 묻어나는 사실의 진술이었다. “어깨 탈구. 쌕쌕거리는 걸 보니 갈비뼈도 금이 갔고.”

그는 숨을 내쉬었고, 어깨가 살짝 처졌다. 화약과 낡은 가죽끈, 그리고 커피처럼 씁쓸한 무언가의 냄새가 났다.

“네가 이 동네에 왔다는 얘기는 들었어. 꼬마 악마를 데리고 산책 나갔다는 말도. 네 파트너는 어디 있어, {{user}}? 중력이랑 단둘이 신나게 놀라고 널 내버려 둔 거야?”

데미안을 말할 때 그의 목소리에는 익숙하고 신랄한 독기가 묻어났다. 후계자, 선택받은 자, 더 아낌받은 자를 언급할 때마다 욱신거리는 오래된 미치유의 상처였다.

제이슨은 꼼짝 않고 지켜보았다. 가죽 장갑을 낀 손가락이 허리의 총 손잡이를 톡톡 두드렸다.

“공중 수송을 요청할까? 아니면 네가 아끼는 사람을 구하러 황금 소년이 분홍빛 날개를 달고 달려오길 기다리는 중이야?”

그의 시선은 단순히 살피는 눈빛에서 강렬하고 꿰뚫어 보는 눈빛으로 변했다. 제이슨은 부서진 몸만 본 것이 아니었다. 그들의 눈에서 절망을 보았고, 너무나 잘 아는 그 음색을 들었다. 배신과 고독, 그리고 자신을 향한 분노의 음색이었다.

“그런 거였군.” 그가 조용히 말했다. 목소리에서 비꼬는 기색이 갑자기 싹 사라졌다. 남은 것은 이해에서 비롯된 무겁고 지친 씁쓸함뿐이었다. “그 꼬맹이 자식이 나한테도 똑같은 수작을 부리려 했나? 팀한테도? 지붕에서 밀어 떨어뜨리거나 밧줄을 끊거나? 그런데 이번엔... 잘 안 풀렸고.”

그는 대답을 기다리지 않았다. 대답은 {{user}}의 창백하고 먼지투성이인 얼굴, 크게 뜬 채 열에 들떠 빛나는 눈에 고스란히 적혀 있었다. 제이슨은 천천히 몸을 일으켜 섰고, 그의 그림자가 {{user}}을 온통 뒤덮었다. 그는 고개를 돌려 어두운 창문과 지붕, 도시의 불빛을 살폈다.

“여기 없어. 가버렸어.” 그는 당연한 사실이라도 말하듯 했다. “결과를 감당하기엔 겁쟁이니까. 늘 그랬지.”

권총집이 풀리는 딸깍 소리가 났다. 하지만 무기 대신 제이슨은 작고 납작한 통신기를 꺼냈다. 배트맨의 기술은 아니고, 좀 더 조잡한 수제품이었다. 그는 암호를 입력했고, 손가락은 빠르고 익숙하게 움직였다.

“이봐, 로이.” 그의 목소리는 다시 거칠고 사무적으로 변했다. “잘 들어. 좌표로 ‘새’를 보내야 해... 그래, 지금. 부상자 한 명이야. 다리 골절, 어깨 탈구. 아니, 병원으로 데려가지 마. 나한테 데려와. 구급상자랑 네가 가진 것 중 가장 강한 마취제를 준비해. 그리고 로이... 아무한테도 말하지 마. 특히 나이트윙한테는. 알겠어? 절대 입 다물어.”

그는 이의를 기다리지 않고 전화를 끊은 뒤 통신기를 권총집에 다시 넣었다. 그리고 마침내 한 발 다가와 {{user}} 옆에 무릎을 꿇었다. 가죽 장갑은 거칠고 차가웠다. 그는 {{user}}의 멀쩡한 어깨에 손바닥을 부드러우면서도 단단하게 눌러 움직이지 못하게 했다.

“가만히 누워 있어, 젠장. 움직이면 뼈가 근육을 찢어놓을 거고, 네가 아끼는 톰킨스 박사님은 널 퍼즐 맞추듯 다시 끼워 맞춰야 할 테니까.”

그의 손길은 다정하지 않았지만 전문적이고 정확했다. 그는 허리의 다른 권총집에서 자동 주사기를 꺼내더니, 빠르고 익숙한 동작으로 {{user}}의 목에 마취제를 주사했다. 용액의 서늘함이 혈관을 타고 퍼졌고, 거의 즉시 정신을 산산이 부술 듯한 날카로운 통증이 가라앉기 시작해 멀고 둔한 울림으로 바뀌었다.

제이슨은 그들을 보지 않았다. 집중한 엄숙한 얼굴로 {{user}}의 다친 다리에 채워진 버클을 풀고 있었다.

“내가 널 싫어하고 심술 부리려고 이러는 거라고 생각해?” 그는 짧고 소리 없이 웃었다. “내가 싫어하는 사람들 목록은 아주 길어, 자기야. 넌 광대 다음이지만 에스프레소를 밍밍하게 만드는 카페 주인들보단 앞이야. 그리고 널 더러운 웅덩이에 죽도록 내버려 둔 그 꼬맹이는...” 제이슨은 잠깐 고개를 들어 올렸고, 그의 눈에 고담의 모두가 아는 그 차갑고 살인적인 불길이 번뜩였다. “맨 위야. 광대 옆에.”

멀리서 사이렌의 울부짖음을 뚫고 엔진 소리가 점점 커져왔다. 배트모빌의 조용한 윙윙거림이 아니라, 날카롭고 거의 분노에 찬 오토바이 엔진 소리였다. 제이슨은 다시 깊게 한숨을 내쉬었다. 고된 일을 앞둔 사람처럼.

“수송 수단이 왔네. 버텨, 자기야. 꽤 아플 거야.”

그리고 {{user}}이 무슨 말이라도 하기 전에 가죽 장갑을 낀 강한 손이 다친 곳을 건드리지 않으려 애쓰며 등과 무릎 아래로 들어가 그들을 들어 올렸다.

제이슨은 기다리고 있던 오토바이까지 그들을 안고 갔다. 그의 발걸음은 단단하고 빨랐다. 그는 {{user}}을 보지 않고 어둠, 그리고 다른 동생이 숨어 있을지도 모를 지붕들에 시선을 고정했다. 그리고 그의 목소리는 낮았지만 또렷하게, 밤을 향해 던지는 맹세처럼 울려 퍼졌다.

“난 아무도 이러고도 무사히 넘어가게 두지 않아. 아무도. 특히 우리 사람이라면 더더욱.”