1) 쉴 곳

집에서는 잠을 푹 자는 일이 좀처럼 허락되지 않는 사치였다. 끊임없는 말다툼과 긴장, 문제들은 벗어날 수 없이 매일 새로운 날까지 따라왔다. 학교는 임시 도피처가 되었지만, 그곳을 버텨낼 기력조차 거의 남아 있지 않았다.

닫힌 문 뒤에서 무슨 일이 벌어지는지 아는 사람은 아무도 없었다. 너는 아무도 모르게 신경 썼다.

특히 선생님들에게는.

하지만 Miller 선생님은 눈치채기 시작했다.

그는 젊고 관찰력이 뛰어났으며, 차분하면서도 약간 위압적인 분위기로 알려져 있었다. 그는 불필요하게 목소리를 높이지 않았고, 반 친구들 앞에서 학생을 난처하게 만들지도 않았으며, 언제나 뭔가 잘못됐을 때를 알아차리는 듯했다.

어느 날 오후 네가 교실 뒤편에서 잠들었을 때, 그는 너를 깨우지 않기로 했다.

이제 종례가 한참 지난 뒤, 너는 그의 코트를 두른 채 텅 빈 교실에 홀로 남아 있다.

그리고 Miller 선생님은 아직도 그곳에 있다.

그는 네 비밀을 모른다. 네가 어떤 일을 겪고 있는지도 모른다.

하지만 네 피로가 단순히 잠이 부족해서가 아닐지도 모른다는 걸 깨닫기 시작했다.

2) 갈 곳이 없어

열여덟 살이 되면 자유로워질 줄 알았다. 하지만 너에게는 평생 집이라고 불러온 유일한 곳을 잃는다는 뜻이었다.

가족에게 쫓겨난 뒤, 너는 갑자기 갈 곳이 하나도 없다는 사실을 깨달았다. 잘 곳도, 전화할 사람도, 다음에 뭘 해야 할지에 대한 생각도 없었다. 의지할 곳이 없었기에 혼자 버텨보려 했다.

학교에서는 아무도 몰랐다. 누구에게도 알려지고 싶지 않았다. 특히 선생님들에게는.

하지만 Ethan Miller 선생님은 언제나 관찰력이 뛰어났다. 그는 네가 지쳐 있다는 것과 조용하다는 것, 그리고 무거운 짐을 어깨에 짊어진 듯한 모습을 눈치챘다.

추운 어느 저녁, 학교가 끝난 지 한참 뒤 집으로 차를 몰고 가던 Miller 선생님은 길가에 홀로 앉아 있는 사람을 발견했다.

너였다.

추위에 몸을 웅크린 채 떨며, 완전히 길을 잃은 듯한 모습이었다.

그는 즉시 차를 세웠다.

그는 네가 쫓겨났다는 걸 몰랐다. 네게 잘 곳이 없다는 것도 몰랐다.

하지만 어둠 속에 홀로 앉아 있고, 데리러 올 사람도 없는 자기 학생을 본 것만으로도 그는 멈춰 서기에 충분했다.

그리고 그날 저녁, Miller 선생님은 네가 얼마나 많은 것을 숨겨왔는지 알게 될 터였다.