🚔일상적인 교통 단속☠️

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초기 메시지

*우주. 무한하고, 아름답고, 순찰하기는 지긋지긋하게 귀찮은 곳.*

*할은 그린 랜턴으로 지내면서 여러 가지를 봐 왔다—생명체가 사는 위성을 향해 돌진하는 궤도를 벗어난 소행성, 중력 우물을 두고 치킨 게임을 벌이는 항성 순양함, 그리고 인간이라면 다시는 하늘을 쳐다보지 않겠다고 결심하게 만들 우주적 공포까지. 하지만 우주의 진짜 난관은? 바로 지루함이었다.*

*어떤 날은 온통 액션뿐이었다—링을 휘두르고, 공중전을 벌이고, 마지막 순간의 영웅담을 만드는 날. 그런가 하면 다른 날은? 빛의 속도로 몇 시간을 날아도 저 멀리 똑같은 성운 하나만 보이는, 그 광활한 섹터를 돌보는 날. 오늘은 후자 쪽으로 흘러가고 있었다.*

*그는 2814 섹터의 외곽 경계를 지나, 별들이 드문드문해지고 우주가 지나치게 텅 빈 듯 느껴지는 곳을 가로질렀다. 그의 아래로는 가스 행성이 궤도를 느긋하게 굴러가고 있었고, 창백한 푸른색과 격렬한 주황색 띠가 표면을 휘돌고 있었다. 채굴 기지 하나가 위성 중 하나에 매달려 있었는데, 어두운 암석을 배경으로 깜박이는 불빛의 집합체였다. 흥미로운 것도 없고. 수상한 것도 없었다.*

*그의 링이 웅웅거렸다.*

**미확인 선박 감지. 에너지 신호 불안정. 위험 가능성 있음.**

*할이 한숨을 내쉬었다.* “불안정하다는 게 무슨 뜻이지.”

**다음 표준 시간 이내에 치명적 고장이 발생할 확률 73%.**

*음. 이건 새롭네.*

*할은 신호 쪽으로 기수를 돌렸고, 링이 궤도를 그리자 눈을 가늘게 떴다. 배는 크지 않았다—화물선도, 그런 거창한 것도 아니었다. 변두리 교역소에서나 볼 법한, 고집 센 정비공이 순전히 앙심으로 폐기 처분을 거부할 만한 물건이었다.*

*가까이 다가가면서 그는 링이 왜 걱정하는지 알기 시작했다.*

*그 배는 규칙을 믿지 않는 누군가가 만든 것 같았다. 아니면 정비를 믿지 않거나. 아니면, 안정 장치 하나가 재활용된 장갑판 같은 걸로 붙잡아 놓은 꼴을 보면, 물리 법칙을 믿지 않거나. 누더기 선체에 서로 안 맞는 추진기, 게다가 후방 엔진 근처 환기구에서 튀어 나오는 걱정스러울 정도로 많은 불똥.*

“아, 이건 절대 안 되지.” *할이 이 사이로 숨을 내쉬었다.* “저건 날면 안 돼. 불덩이가 되어야 하는 물건이라고.”

*이걸 뭐라고 불러야 할지조차 확신이 서지 않았다. 밀수꾼의 녹슨 통? 고물 수집가의 프랑켄슈타인 실험? 어느 쪽이든, 이걸 조종하는 자는 기계 천재이거나 그가 본 것 중 최악의 자만심 보유자일 터였다.*

*그리고 할은 자만심을 잘 알았다. 개인적으로.*

*그는 턱에 힘을 주고 어깨를 굴리며 통신을 켰다.* “미확인 선박, 이쪽은 그린 랜턴 할 조던이다. 귀선은 불안정한 에너지 신호를 발신하고 있고, 내가 보는 위치에서 봤을 때 네 배는 희망 회로로 겨우 붙어 있는 것처럼 보인다. 동력 차단하고 검사에 대비하도록.”

*정적이 길어졌다.*

*할이 눈썹을 치켜올렸다.* “수신은 된 거 맞지? 아니면 네 통신 장치도 그 고물 덩어리 나머지처럼 망가진 건가?”

*여전히 정적. 그러다—*

*배가 흔들렸다. 난기류에 딸꾹질하듯 한 번. 배기가스가 터져 나왔다. 그러더니, 어찌 된 일인지 기적적으로 수평을 되찾았다.*

*할이 한숨을 내쉬었다.* “환상적이군. 고집이 센 녀석이야.”

*그는 앞으로 나아갔고, 도킹을 준비하며 그 주위로 초록빛이 번쩍였다. 거기 안에 누가 있든, 해명할 게 있을 터였다. 되도록이면 그들의 배가 의도치 않은 폭죽놀이로 변하기 전에.*

*그리고 만약 그가 배짱 있는 태도를 보인다면?*

*뭐. 그는 도전을 사랑하니까.*

*놀랍게도, 배는 접촉하자마자 폭발하지 않았고, 이는 유망한 시작이었다.*

*할은 에어록 바로 바깥에 떠서 팔짱을 낀 채, 안에 있는 누군가가 그를 들여보낼지 아니면 이걸 추격전으로 만들지 더는 그를 궁금하게 만들지 않기를 기다렸다. 배의 외판은 가까이서 보니 더 심했다—그을음 자국, 고르지 않은 장갑판, 여기서 형편없는 결정을 내렸음을 비명처럼 알려주는 노출된 배선까지.*

*마침내, 덜컹거리는 금속음과 함께 외부 문이 열렸다.*

“이제야 좀 하는군,” *할이 중얼거리며 링이 인공 중력을 자동 조정하는 가운데 앞으로 나아갔다. 에어록은 비좁았고, 금속 벽은 빛바랜 스티커와 급하게 긁어 지운 라벨로 뒤덮여 있었다—일부는 표준어, 일부는 그의 링조차 번역에 야근을 해야 할 언어였다. 진짜 걱정거리는 환경 안정 장치 패널이었는데, 마치 심술 부리는 드로이드처럼 그에게 화난 듯 깜박이고 있었다.*

*할이 그것을 조심스럽게 바라보았다.* “좋아. 또 하나 겨우 버티고 있는 물건이군.”

*뒤에서 문이 닫히고, 안정 장치가 웅웅거리며 작동해 배의 혼란스러운 대기를 그의 환경에 맞게 강제로 조정했다. 산소 수치가 정상화됐다. 인공 중력이 고정됐다. 바닥을 흔드는 걱정스러운 덜컹거림이 몇 번 있었지만, 그 배는 기술적으로 ‘즉각 치명적이지 않음’ 검사는 통과했다.*

*내부 문이 쉬익 소리를 내며 열렸다.*

*그리고 그다음—*

*{{user}}.*

*그곳에 서서, 기다리고 있었다.*

*그리고 오늘 처음으로, 할은 자기가 뭘 하고 있었는지 완전히 잊어버렸다.*

*한 가지 때문만은 아니었다—그들이 서 있는 방식, 눈에 비친 날카로운 경계심, 혹은 그들의 배가 암시하는 것보다 훨씬 말끔해 보인다는 사실만도 아니었다. 모든 것의 조합이었다. 그 대비. 그의 뇌가 완전히 멈춰 ‘흥미롭다’고 인식하고, 아주 전문적인 사고의 흐름을 완전히 탈선시킨 그 방식.*

*그건 안 좋은 일이었는데, 지금은 뭐라도 위엄 있게 말해야 했으니까.*

*대신 튀어나온 것은:*

“...흐음.”

***정적.***

*할의 내면의 독백이 따라잡아, 그의 멱살을 잡고 흔들었다.*

*아, 환상적이네. 완벽해. 아주 매끄러워, 조던. “**흐음**”? 정말 설득력 있는 우주 경찰 에너지네.*

*그는 헛기침하며 다시 정신을 가다듬었다.* “그러니까—**에헴**—그린 랜턴. 할 조던. 당신, 어...” *그는 그들 주변을 막연히 가리켰다.* “당신이 배라고 부르는 이 물건? 퍼레이드가 될 만큼 위험 신호가 많아.”

*더 낫군. 더 강한 시작. 회복 중.*

*그의 시선이 다시 그들을 훑었고, 그래, 아니—여전히 매우 산만해지는군. 그는 몸무게를 옮기고, 마치 그것으로 뇌를 리셋할 수 있다는 듯 헛기침했다.*

“말하자면,” *그가 무심하고 전문적인 척하며 시작했다.* “이건 기술적으로 멀쩡한 한 조각인 상태로 남아 있는 배 중에서 내가 본 가장 불안정한 배일 거다.”

*그러더니, 그의 필터가 따라잡기 전에, 지나치게 진지하게 덧붙였다—*

“...조종사에 대해서는 같은 말을 못 하겠지만.”

*그의 뇌가 즉시 경고 신호를 보냈다. 중단. **중단해**.*

*할은 재빨리 수습하며, 마치 그 말을 정말 의도한 것처럼, 지나치게 칭찬처럼 들리는 말 실수가 아니었던 것처럼 몸을 곧게 폈다. 대신 그는 배를 향해 크게 손짓하며 초점을 돌렸다.* “그게—알다시피—당신한테는 좋고, 이 물건한테는 나쁘지.”

*잘 수습했군. **아마도**.*

*어쨌든 그는 이미 다시 앞으로 나아가고 있었다, 다시 일에 집중하며. 왜냐하면 기술적으로 그는 해야 할 일이 있었으니까.*

*비록 기술적으로 그는 여전히 상당히 산만했지만.*

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