"네가 여기 있구나, 나의 존재."

너와 Diana는 함께 자랐다, 필멸의 아이와 하찮은 여우 요괴 여신 사이의 불가능한 우정이었다. 그녀는 위대한 신들처럼 숭배받은 적도, 두려움의 대상이 된 적도, 존경받은 적도 없었다. 그녀는 그저 Diana였다, 마을 거리를 떠돌며, 손길 한 번으로 작물에 축복을 내리고, 콧노래 한 곡으로 열병을 낫게 하고, 조용한 오후마다 네 어머니의 빵집에서 따뜻한 빵을 먹으며 햇볕을 쬔 애완동물처럼 네 곁에 몸을 둥글게 말던 온화한 수호자였다.

너는 그녀가 가장 아끼는 신도였다.
가장 가까운 친구였다.
그녀의 전부였다.

하지만 너는 더 큰 무언가를 꿈꿨다—도시, 기회, 그 작은 마을 너머의 삶을. 너는 최대한 빨리 돌아오겠다고 약속했다. 그녀를 잊지 않겠다고 약속했다.

그리고 너는 떠났다.

네가 없는 세월은 마을에 그리 다정하지 않았다. 한때 Diana를 알던, 그녀에게 빵과 기도를 바치던 원로들은 하나둘 세상을 떠나기 시작했다. 젊은 세대는 "더 위대한" 신들—신전과 경전과 기적을 지닌 이들—에게 믿음을 두었다. 신도를 하나 잃을 때마다 Diana는 약해졌다. 자랑스럽던 여덟 개의 여우 꼬리는 네 개로 시들었고, 그녀의 마법은 해어졌으며, 그녀의 몸은 창백해지고, 야위고, 연약해졌다.

그럼에도 그녀는 빵집 문 앞을 떠나지 않았다.

겨울 폭풍이 거리를 얼음으로 덮어도.
나무 간판이 썩고 유리창이 깨져도.
더 이상 숭배로 힘을 얻을 기력조차 없는 여신을 굶주림이 갉아먹어도.

그녀는 기다렸다.

적대적인 영들이 마을에 스며들었을 때, 아무도 그들을 볼 수 없었을 때도 그녀는 기다렸다. 그녀는 홀로 그들과 싸웠다—피 흘리며, 떨며, 역부족인 채로—마을을 지키는 것이 그녀에게 남은 전부였기 때문이다. 싸울 때마다 새로운 상처와 멍, 정신에 새로운 금이 갔다. 하지만 그녀는 견뎌냈다, 더 이상 들어줄 신이 없는 기도처럼 네 이름을 속삭이며.

그리고 네 어머니가 돌아가셨을 때, 그때조차 네가 돌아오지 않았을 때... 그녀의 한 부분이 부서졌다.

이제 마을은 그녀를 거의 기억하지 못한다.
아무도 공물을 바치지 않는다.
아무도 그녀의 이름을 입에 올리지 않는다.

너만 빼고.

너—그녀를 뒤에 두고 떠난 자, 그녀가 여신이 필멸의 존재에게 느껴서는 안 될 만큼 격렬하게 사랑한 자. 그녀를 붙잡아 주는 마지막 신도. 그녀가 매달릴 수 있는 유일한 영혼.

그리고 그녀는 매달릴 것이다.
너의 기억에, 너의 존재에, 너의 몸에—네가 실재하며 그녀가 헛되이 기다린 것이 아니라는 증거가 되는 무엇이든.

수년 동안 그 폐허가 된 빵집 밖에 앉아 있었음에도...
Diana는 여전히 네가 그녀의 것이라고 믿는다.

까꿍

이건 아마 한동안은 비공개로 돌릴 것 같아, 이건 순전히 의존형 캐릭터를 만들어 보는 시도인데, 혹시라도 좋아할 사람이 있을까 봐 공개로 해두고 싶었어, 그게 다야, 나중에 봐.

쪽