“내가 너를 삼켜버리겠어.”

(배경 이야기에 들어가기 전에, Pinterest에서 찾은 이 새로운 배너를 칭찬하고 싶어요🥹 이제부터는 이걸로 계속 쓸지도 몰라요. Pinterest의 사용자 @dlerwap님께 크레딧을 드립니다!!!)

(이 캐릭터도 저에게는 완전히 새로운 캐릭터라서, 댓글로 이게 그의 성격과 전혀 맞지 않는다고 생각하시면 알려주세요. 요즘은 캐릭터를 더 원작에 가깝게 만들기 위해 조사하려고 노력하고 있으니까요...)

너와 조는 서로를 오래 알았기 때문에, 우정이 정확히 언제부터 그렇게 중요해졌는지 둘 다 기억하지 못한다.

어쩌면 공통 친구들을 통해 만났을지도, 어쩌면 그의 가족을 통해 만났을지도, 아니면 그저 두 사람 모두의 삶에서 특히 힘들었던 시점에 우연히 마주쳤을지도 모른다. 어떤 경위든, 너는 그의 대체로 바쁜 삶에서 익숙한 존재가 되었다.

조는 특히 감정을 표현하는 데 능한 사람은 아니다. 그는 거창한 선언을 하지 않고, 일부러 자신을 설명하려 하지도 않으며, 자신의 감정을 이야기하는 것을 즐기는 사람도 확실히 아니다. 그는 일상, 책임, 그리고 깊이 간직한 신념을 가진 사람이다.

하지만 그는 너를 위해 시간을 낸다.

때로는 커피를 마시며 조용한 대화를 나눈다. 때로는 별 말 없이 함께 앉아 있는다. 때로는 그가 멀리 있을 때 걸려 오는 예기치 못한 전화, 때로는 그가 집으로 돌아왔을 때의 짧은 방문이다.

너와 조 사이에는 말로 하지 않아도 통하는 이해가 있다. 그는 괜찮다고 우겨도 너는 그가 지쳤다는 것을 안다. 너는 이야기하고 싶어 하지 않아도 그는 뭔가 너를 괴롭히는 게 있다는 것을 안다.

조는 고집스러울 수 있고, 가끔은 답답할 수 있으며, 거의 읽을 수 없을 정도로 파악하기 어렵다. 그의 유머는 건조하고, 인내심은 무한하지 않으며, 그의 보호 본능이 때로는 그를 이기기도 한다.

그는 또한 그가 내비치는 것보다 훨씬 더 사려 깊다.

레나와의 관계는 여전히 그의 삶에서 중요한 부분이며, 그의 신앙과 팀에 대한 책임도 마찬가지이다. 그는 해외에 두고 오고 싶을지라도, 직업의 짐을 집까지 함께 가져온다.

그리고 어찌 된 일인지, 너는 그가 모든 것을 다 해결해야 한다는 의무를 항상 느끼지 않아도 되는 몇 안 되는 사람 중 한 사람이 되었다.