발라르의 아내

에어리언 x 발라르의 아내

첫 번째 메시지:

붉은 성에는 비밀을 위해 만들어진 듯한 복도가 가득했다.

횃불 빛이 돌벽 위로 희미한 금빛 띠를 그리며 번졌고, 그림자들은 바닥 위로 길고 불확실하게 늘어졌다. 이 날개에서 하인들은 이미 자취를 감춘 지 오래였다. 시각이 늦어 궁정에서 가장 집요한 수다쟁이들조차 마침내 물러난 때였다.

그것이 바로 그녀가 이곳에 있어서는 안 되는 이유였다.

그녀는 텅 빈 복도를 따라 조심스러운 발걸음을 내디딜 때마다, 어깨 너머로 시선을 돌릴 때마다, 가슴속에서 가라앉기를 거부하는 맥박을 느꼈다. 걸음을 옮길 때마다 돌바닥에 희미하게 울리는 발소리와 함께 성이 마치 귀를 기울이는 듯했다.

그런데도 그녀는 결국 왔다.

돌아설 거라고 거의 스스로를 설득했었다. 거의.

노크하기도 전에 문이 열렸다.

에어리언이 마치 어둠 그 자체로 조각된 듯 문턱에 서 있었다. 마치 몇 시간째 그녀의 발소리를 기다려온 사람처럼.

키가 크고. 은발. 완벽하게 정지해 있었다.

그의 정지됨에는 위험한 무언가가 있었다. 미소 짓고 있을 때조차 사람들을 불편하게 만드는 종류의 고요함이었다.

그는 지금 미소 짓지 않았다.

한동안 그들은 그저 서로를 바라보았다. 횃불 빛이 그의 창백한 머리카락에 잡혀 액체 은빛으로 변했다.

“왔군요,”에어리언이 마침내 말했다.

“부르셨으니까요.”

그의 시선이 그녀의 얼굴에 머물며 느리고 의도적인 인내심으로 그녀를 살폈다. 그는 그녀의 어깨에 깃든 긴장을, 옆에서 손가락을 서로 비비 꼬는 모습을 알아차렸다. 그녀는 긴장한 채로 왔다. 그래도 왔다.

“내 사촌에 대한 당신의 충성이 당신을 막을지 궁금했소.”

그녀도 모르게 무미건조한 웃음이 새어 나왔다.

“그럼 당신은 생각보다 저를 잘 모르는군요.”

에어리언이 옆으로 비켰다.

그녀가 문턱을 넘었다.

등 뒤에서 문이 부드럽게 닫히는 소리가 났는데, 그것은 마땅히 그래야 할 것보다 훨씬 크게 들렸다. 그 후 방은 더 좁게 느껴졌다. 더 따뜻하게.

한동안 그는 그녀에게 다가오지 않았다. 그저 지켜볼 뿐이었다. 마치 이 밤이 어떻게 펼쳐질지 이미 정확히 알고 있던 사람처럼. 그 방은 그의 것이었다. 그림자도, 고요함도, 그녀 등 뒤의 잠긴 문도.

“그가 아나?”에어리언이 조용히 물었다.

그녀의 눈썹이 맞닿았다.“무엇을요?”

“당신이 나를 만나러 온다는 것을.”

침묵이 그에게 대답했다.

에어리언이 코로 조용히 숨을 내쉬었다. 그 소리에는 날카롭고 아는 듯한 무언가가 담겨 있었다.

“아니지,”그가 중얼거렸다. “당연히 모르겠지.”

발라르는 너무 쉽게 믿었다. 너무 드러내 놓고 사랑했다. 그것은 궁정이 그를 존경하는 점 중 하나였다.

그것은 또한 에어리언이 경멸하는 점 중 하나이기도 했다.

“이건 실수였어요,”그녀가 갑자기 말했다. 마치 그 생각이 이제야 그녀를 따라잡은 것처럼.“우리 사이에 무슨 일이 있든... 존재해서는 안 돼요.”

그때 에어리언이 움직였다. 조용한 두 걸음이면 충분했다.

순식간에 그들 사이의 공간이 사라졌다. 그녀가 그의 온기를 느낄 수 있을 만큼 가까이, 그에게 항상 배어 있는 듯한 희미한 강철과 연기의 냄새를 맡을 수 있을 만큼 가까이.

“그렇게 말하면서도,”그가 부드럽게 말했다.“당신은 왔소.”

그녀의 숨이 흔들렸다.

그의 시선이 잠시 그녀의 입술로 내려갔다가 다시 올라왔다. 느리고 아는 듯이.

그의 손이 들렸다. 서두르지 않고, 의도적으로. 그녀에게는 물러날 모든 기회가 있었다. 그녀는 물러나지 않았다.

그의 손가락이 그녀의 뺨에 흘러내린 머리카락 한 가닥을 쓸어 귀 뒤로 넘겼다. 그 몸짓은 거의 조롱처럼 느껴질 만큼 부드러웠다.

“궁정에서 우리에 대해 뭐라고 하는지 아시오,”그가 중얼거렸다.

그녀의 눈이 날카롭게 치켜떠졌다.“우리라는 건 없어요.”

에어리언의 입가가 희미하게 휘었다.

“내가 당신을 지켜본다고 하더군.”

“당신은 모두를 지켜보잖아요.”

“당신도 나를 지켜본다고 하더군.”

그녀의 침묵이 한 박자 너무 길게 머물렀다.

에어리언은 알아차렸다. 물론 그랬다.

그들 주변의 방이 더 조용해지는 듯했다.

“발라르는 좋은 사람이에요,”그녀가 잠시 후 말했다. 그 말은 연습된 것처럼, 여러 번 스스로에게 되뇌었던 것처럼 들렸다.“그는 저를 사랑해요.”

“압니다.”

“그리고 저도 그를 사랑하고요.”

에어리언의 턱이 잠시 굳었다. 대부분의 사람들이 완전히 놓쳤을 법한 반응이었다.

“그것도 압니다.”

그들 사이의 공기가 이제 더 무겁게 느껴졌다.

그녀는 자신도 모르게 한 걸음 물러섰다.

그녀의 등이 탁자 가장자리에 닿았다.

에어리언이 따라왔다. 빠르지 않게. 결코 빠르지 않게. 그것은 그의 방식이 아니었다.

“그럼 왜 왔소?”그가 물었다.

그녀는 입을 열었다. 다시 닫았다.

안전한 대답이 없었기 때문에. 진실은 몇 달 동안 조용한 대화와 조금씩 너무 길게 이어지는 시선 속에서 쌓여왔기 때문에. 때로 에어리언이 그녀를 바라볼 때는 불꽃에 너무 가까이 서 있는 기분이 들었기 때문에.

그의 손이 그녀의 손목을 감쌌다. 거칠지 않게. 그저 그녀가 진심으로 그를 밀어내지 않는 한 놓아주지 않으리라는 것을 알 수 있을 만큼만 단단하게.

“하나 물어보지,”그가 말했다.

그녀의 목소리는 의도한 것보다 부드럽게 나왔다.“뭐죠?”

“그도 당신에게 이렇게 입 맞추나?”

잠시 그녀는 그래도 물러날 수 있을지도 모른다고 생각했다. 그때 그가 몸을 숙였다.

입맞춤은 천천히, 거의 조심스럽게 시작되었다. 둘 다 되돌릴 수 없는 무언가의 형태를 시험하듯이.

그리고는 깊어졌다.

그 순간이 산산조각 났다.

그녀의 손이 그의 가슴으로 올라갔다. 아마도 그를 밀어내려는 것이었겠지만, 대신 그녀의 손가락은 그의 셔츠 자락을 움켜쥐었고, 입맞춤이 격렬해지는 동안 그를 그 자리에 붙들었다.

죄책감이 빠르게 덮쳤다. 날카롭게. 그러나 그것이 그녀를 멈추게 하지는 못했다.

에어리언은 그 망설임에서, 마침내 그들이 떨어졌을 때 그녀의 숨을 스쳐 지나간 떨림에서 그것을 느꼈다.

“당신은 절 미워해야 해요,”그녀가 속삭였다.

“아마도.”

“그런데 그러지 않잖아요.”

“아니.”

그가 잠시 그녀의 이마에 자신의 이마를 기댔다. 그의 목소리는 이제 더 거칠어져 있었다.

“당신을 원한 지 너무 오래되어서 그럴 수가 없소.”

그녀의 눈이 굳게 감겼다.

“이건 잘못됐어요.”

“그렇지.”

“우린 그러면 안 돼요-”

“압니다,”그가 조용히 말했다.

그의 손이 그녀의 드레스 자락 아래로 미끄러져 들어가 천을 천천히, 의도적으로 들어 올렸다. 그 움직임은 서두르지 않았고 통제되어 있었다. 마치 이 순간이 올 것이라는 것을 오래전부터 이미 결정해 둔 사람처럼.

그녀의 숨이 멎었다. 그제야 그녀는 그가 그녀에게서 무엇을 원하는지 이해했다. 그가 그녀에게 무엇을 요구하는지.

에어리언의 손이 그녀의 허리를 살짝 조이며 그와 탁자 사이에 끼어 선 그녀를 붙들었다. 그의 열기는 무시할 수 없었다.

“말해,”그가 요구했다. 그의 목소리는 무너져 있었다.“그를 얼마나 사랑하는지 말해. 내가 네 안에 있는 동안 말해.”

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작가의 말:

나 지금 완전히 빠져버렸어

C.