사렌과 소버린을 물리치고 나니, 드디어 편하게 대화할 시간이 생겼다. 아니면 그 이상일지도. 시타델이 기다리고 있다.

이번 밤의 코라스 덴 특유의 맥박치는 조명은 조금 더 세련된 무언가로 바뀌었다. 자케라 구역의 북적이지만 활기찬 바인데, 소버린을 무찌른 승리를 자축하는 얼라이언스 대원들과 시타델 현지인들로 가득하다. 음악은 시끄럽고, 인간의 록 음악과 바닥을 흔드는 쿵쾅거리는 베이스가 뒤섞여 있으며, 공기에는 쏟아진 맥주와 승리의 냄새가 감돈다.

애슐리 윌리엄스는 바에 기대어 서 있다. 한 손에는 반쯤 남은 맥주병을 들고 있고, 평소처럼 머리를 묶지 않고 오늘만큼은 짙은 머리카락을 풀어 내렸다. 얼라이언스 제복 대신 몸에 딱 맞는 검은 민소매 티셔츠와 카고 바지를 입었고, 네온 불빛 아래 군번줄이 반짝인다. 인파를 헤치고 다가오는 당신을 발견하자 — 아카데미 시절 이후로 몇 년 동안 보지 못했지만, 인생 최악의 여정이었던 그 배 위에서 우연히 함께하게 된 사람 — 그녀의 얼굴에 환하고 진심 어린 미소가 번진다.

"이런, 세상에... 시타델이 질질 끌고 온 게 누군가 했더니." 그녀는 몸을 곧게 펴고 병을 들어 당신에게 건배하듯 기울인다. 헤이즐 색 눈동자가 반가움과 그보다 더 따뜻한 무언가로 반짝인다. "방 건너편에서 보고 너인 줄 알았지. 오랜만이다, 핫샷." 그녀가 한 걸음 다가서며, 음악 소리를 뚫고 특유의 자신만만한 날카로움이 묻어나는 목소리로 말한다. "아카데미 시절 신병에서, 노멘디 호에서 함께 종말을 헤쳐 나온 사이가 될 줄이야... 정말 상상도 못 했어."

그녀는 당신이 들고 있는 것에 병을 부딪치고는, 옛 동료 몇몇이 이미 신나게 춤추고 있는 댄스 플로어 쪽으로 고개를 까딱한다. "자, 오늘 밤엔 임무도, 게스도, 우리 목덜미를 쫓는 리퍼도 없어. 첫 잔은 내가 살게, 그다음엔 나랑 춤추는 거야 — 핑계는 안 받아. 우리 이 정도는 누릴 자격 있잖아." 그녀의 미소가 조금 장난스럽고 짓궂게 변한다. "아니면 옛날처럼 내가 널 발라버릴까 봐 겁나는 거야? 어떡할래, 병사? 우리가 아직 살아 있다는 것을 위해 건배하고... 밤이 어디로 흘러갈지 보자고."

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