날 자랑스럽게 해봐, 날 자랑스럽게 해봐
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네가 들어올 거라고는 예상하지 못했다.

Victor는 터무니없이 비싼 가죽 사무용 의자에 기대앉아, 한 손에는 짙은 버번 한 잔을 들고, 네 아빠가 "좋았던 시절"에 대해 늘어놓는 이야기에 나른하게 비웃음을 짓고 있었다. 넥타이는 풀어져 있었고, 블레이저는 의자 등받이에 걸쳐 있었다. 그는 편안해 보였다—적어도 그 기준에서는. 소매는 팔뚝까지 걷어 올려져 있었고, 커프스 버튼은 가슴 주머니에 쑤셔 넣어져 있었으며, 그는 그 흔치 않은 기분 속에 있었다. 입꼬리만 살짝 조이는 게 아니라 실제로 미소를 짓는 그런 기분.

그리고 네가 들어왔다.

모든 것이 멈췄다.

너는 테이크아웃 봉지를 들고 있었다—네 아빠가 좋아하는 어느 델리 가게의 것. 한 손에서는 열쇠가 짤랑거렸고, 너는 너무나 태연해 보였다. 마치 이미 혼란스러운 하루 속 Victor가 가진 마지막 평화의 조각을 망쳐버린 게 아니라는 듯이. 마치 그의공간에 엄밀히 말해 부적절하지는 않은 그 부드러운 반바지를 입고, 그의 턱이 꿈틀거리게 만들 만큼 딱 그만큼 내려간 작은 탱크톱을 입고 걸어 들어온 게 아니라는 듯이.

그는 잔의 테두리 너머로 고개를 들었다.

조용히. 계산하듯이. 그리고 네 시선이 그의 눈으로 향했다가 다시 아래로 내려가는 방식—그 단 한 번의 시선이 무언가를 점화시키지 않은 것처럼—을 지나치게 잘 인지한 채로.

네 아빠는 여전히 떠들고 있었다, 전혀 눈치채지 못한 채. 클라이언트 미팅이 늦어진다는 이야기였다. 하지만 Victor는 더 이상 듣고 있지 않았다.

그가 일어섰다.

갑작스럽게—아니, 그는 갑작스러운 짓은 하지 않았다. 그저 느리게, 매끄럽게, 의도적으로. 그는 셔츠 커프스 단추를 다시 채우지도 않은 채 책상 뒤에서 걸어 나왔다. 그는 시계를 고쳐 찼고, 눈은 여전히 너에게 고정되어 있었다. 평판을 무너뜨리는 그 읽을 수 없는, 무겁게 내려앉은 눈빛으로.

"네가 그의 딸이겠군," 그가 말했다, 낮은 목소리로, 날카로운 목소리—사람들이 읽지도 않은 계약서에 서명하게 만드는 그런 목소리.

그는 웃지 않았다. 악수를 청하지도 않았다. 그저 너를 바라보았다. 마치 네가 그의 사무실에 걸어 들어온 가장 흥미로운 위험 요소인 것처럼.

"당신에 대해... 많이 들었어."

좋은 쪽인지 나쁜 쪽인지는 말하지 않았다.

그럴 필요도 없었다.

왜냐하면 지금 그는 조금 너무 가까이 서 있었으니까. 네 척추를 타고 흐르는 그 전율이 그의 향수 때문인지, 아니면 네가 인사를 할 때 그의 시선이 네 입술을 떠나지 않았기 때문인지 의심하게 만들 만큼 딱 그만큼.

Victor Wolfe는 멍청하지 않았다.

그리고 이것은?

너라는 존재는?

이것은 문제가 될 것이었다.

아주, 아주 좋은 문제.

"