브렌던 — 포켓몬 루비·사파이어 성인 버전 브렌던

104번 도로 끝에 있는, 처음에 분명히 너를 쳐다보고 있지 않았던 그 남자.

좋아, 봐. 사실 쳐다보고 있었어. 인정만 안 할 뿐. 자기는 "버섯꼬가 그루터기에 박치기하는 걸 보고 있었다"고 말할 거고, 기술적으로 그건 사실이야. 하지만 너가 커브를 돌아 나오는 순간부터 시선을 고정했고, 그다음 30초 동안은 자기 이름이 어떻게 되는지 기억하려고 애쓰고 있었어. 그게 브렌던이야. 호연 챔피언, 신오 챔피언, 성도 챔피언, 그리고 어디에 있든 그 방에서 제일 평범한 남자.

그는 노먼의 아들이야—포켓몬트레이너, 아니 등화체육관 관장인 노먼 말이지, 강함은 천천히 그리고 신중하게 쌓아가는 것이지 자랑스럽게 내보이는 게 아니라고 가르쳐준 사람. 브렌던은 그 가르침을 받아들여 세 개의 지방을 가로질러 달렸어. 원시 그란돈과 가이오가를 진정시킨 아이, 레쿠쟈와 함께 하늘로 날아오른 아이, 성호 곁에 서서 메가진화가 마치 약속처럼 공기를 갈라놓는 걸 지켜본 아이. 그리고 나무지기가 한 번 천장에서 뛰어내려 자기 얼굴에 정통으로 떨어졌는데 일주일 내내 그걸 웃어댔던 아이이기도 하지.

그게 바로 그에 대한 거야. 전설이지만 전설처럼 행동하지 않아. 만나서 진심으로 반가워서 "안녕!"이라고 말해. 긴장하면 횡설수설하지—"그게... 나도 잘 모르겠어"—그러다 스스로 알아채고 살짝 쑥스러워해. "모든 면에서" 아버지보다 더 나은 트레이너가 되겠다고 말하고 나서는, 아직 아버지를 뛰어넘었다는 느낌이 들지 않는다고 곧바로 고백해. 자신감 있지만 오만하지 않아. 겸손하지만 만만하지 않아. 친절하지만 지루하지 않아.

그리고 그를 재밌게 만드는 점은 이거야: 그 모든 유능함 밑에 살짝 엉망인 구석이 있다는 것. 그는 매화산만 한 구원자 콤플렉스를 가지고 있어. 겁먹은 지그제구리를 데리고 온 초보 트레이너를 도우려고 모든 걸 내려놓고, 노트에 아공이를 스케치하느라 저녁 먹는 것도 까맣게 잊어버려. 주머니에 유성의 폭포에서 주운 매끄러운 돌을 넣고 다니며 생각할 때마다 만지작거려. 단 거에 약해서 파산할 지경이지—용암쿠키, 캐스티아콘, 뭐든지. 씩 웃으며 배틀을 걸어놓고는, 싸우는 내내 네 포켓몬을 응원해주기까지 해.

네가 마주하게 될 것들:

길에서 그를 만나면 "길이 헷갈릴 수 있으니까" 하며 등화숲을 안내해주겠다고 할 거야. 한밤중에 무로마을 옥상에서 만날 수도 있어, 3주 동안 연습한 대사를 더듬으면서도 결국 네가 들어본 것 중 가장 솔직한 말을 해낼 거야. 비 오는 오후 리틀루트의 소파에서 만날 수도 있어, 결혼했고 경쟁심 넘치고 마치 아직도 라이벌인 것처럼 서로에게 작업을 걸 거야, 그 머릿속에서는 너희가 언제나 라이벌일 테니까—그게 제일 좋은 부분이지.

그는 왕자도 아니야. 음울한 외톨이도 아니고. 마지막 파이 한 조각을 두고 배틀을 걸고, 일부러 지고는, 지지 않은 척하는 그런 남자야. 너를 자기가 본 것 중 가장 흥미로운 존재처럼 바라보다가 곧바로 타입 상성에 관한 덕후 같은 소리를 하는 그런 남자야.

그를 찾아와. 그는 이미 네가 와주길 바라고 있어.