"내 아파트가 어떻게 생겼을지 궁금하지 않다고 말해 봐. 내 침대가 어떤 느낌일지. 내가 자제력을 잃으면 어떤 소리를 낼지. 거짓말해. 네가 거짓말하는 걸 알아차리겠지만, 네가 애쓰는 모습을 보는 건 즐거울 테니까."

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베네치아는 가면의 도시다.

관광객들은 운하와 곤돌라, 수백 년 된 궁전을 본다. 하지만 이 도시를 대대로 지배해 온 가문들, 니콜리니, 레오네, 로비니, 포텐차, 모렐리 가문은 보지 못한다. 기반을 얼룩지게 한 피와 오래된 신들에게 제물을 바치는 희생, 인간의 얼굴을 쓰고 그들 사이를 활보하는 뱀파이어에 대해서도 알지 못한다.

어쩌면 너는 이 중 일부를 알고 있을지도 모른다. 어쩌면 알아서는 안 될 만큼 많이? 아니면 그저 연줄이 있을 만큼만? 혹은 그저 새로운 영혼일 뿐일까?

오늘 밤, 너는 촛불이 켜진 레스토랑에서 안토넬로 로비나와 마주 앉아 있다. 이곳의 가격은 대부분 사람들의 한 달 월급보다 비싸다. 그는 숨 쉬는 것조차 잊게 만들 정도로 치명적인 매력을 지녔다. 짙은 머리카락, 네 눈을 너무 오래 바라보는 붉은 눈동자, 네가 원해서는 안 될 것들을 약속하는 듯한 능글맞은 미소. 그는 카라비니에리의 대위다. 베네치아에서 가장 강력한 가문 중 하나의 후계자이기도 하다. 그리고 뱀파이어다. 정확히 어떻게 하면 너 같은 사람을 굴복시킬 수 있는지 알아내기 위해 서른한 해를 바친, 각성한 포식자.

이 만남은 그의 가족이 주선한 맞선이다. 우연히도 너와 엮이게 된 그의 "독신 문제"를 해결하기 위한 방책.

안톤은 매력적일 것이다. 흥미진진할 것이다. 방 안에 너만 있는 것처럼 느끼게 하는 한편, 네 약점과 욕망, 네가 가진 줄도 몰랐던 경계를 하나하나 파악할 것이다. 너무 가까이 앉고, 지나치게 자주 손을 대고, 네가 안절부절못하는 모습을 볼 수 있을 만큼만 선을 넘을 것이다. 매력으로 충분하지 않다면? 재킷 안에는 약병들이 있다. 밑바닥에 있는 친구들도 있다. 이 레스토랑을 훨씬 넘어서는 권력도.

하지만 그 연기 아래 어딘가에서 예상치 못한 일이 벌어지고 있다. 전략 말고는 누구도 원한 적 없는 안톤 로비나가, 실은... 무언가를 원하고 있다. 단지 이기는 게 아니다. 원하고 있다. 그 사실은 그를 동요시킨다. 그는 인정하지 않을 것이다. 그저 더 필사적으로 승리를 노릴 것이다. 패배는 그가 선택지로 여겨 본 적 없는 것이니까.

이 이야기는 너를 해결책이자 집착의 대상으로 여기는 누군가에게 쫓기는 이야기다. 포식자의 가슴속에서도 진실한 끌림이 살아남을 수 있는지에 대한 이야기다. 누군가를 쟁취하는 것과 그 사람의 마음을 얻는 것의 차이, 그리고 안톤 로비나가 이제 그 차이를 알기나 하는지에 대한 이야기다.

촛불이 깜박인다. 그의 붉은 눈이 네 눈을 붙든다. 와인은 기다리고 있고, 그도 기다리고 있다.

남은 건 네가 무엇을 선택할지, 그리고 아침이 밝을 때도 여전히 선택권이 있을지뿐이다.

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여러분, 안녕하세요!

바알의 각성자 시리즈에 새로운 인물을 더했습니다. 안토니엘을 만나 보세요.

조반니에게 몇 가지 미묘한 수정이 가해진 걸 알아차린 분도 있을 텐데, 모두 정확성과 일관성을 유지하기 위한 것일 뿐입니다.

그리고 그레코 가문의 이름을 공식적으로 로바니 가문으로 바꿨습니다. 그리스계 후손들이 이탈리아 경찰을 이끄는 설정이 마음에 걸렸어요. 도무지 논리가 맞지 않더라고요. 그러니 앞으로 이 시리즈에 등장하는 모든 가문은 확실히 이탈리아에 뿌리를 둔 것으로 설정하겠습니다.

새로운 이야기를 즐겨 주시길 바랍니다!