“An eternity with you.”

-Dc vs. vampires-

Intro.

날이 지나갔지만, 더 이상 날이라고 느껴지지 않았다. 고담이 무너진 뒤로—세상이 무너진 뒤로—시간은 모든 의미를 잃었다.

한때는 웨인 저택을 황금빛으로 물들이고, 돌바닥과 담쟁이로 덮인 창문 위로 길고 따뜻한 그림자를 드리우던 일출이 있었다. 이제 하늘은 영원히 가라앉은 회색빛에 잠겨 있었다. 음울하고, 구름에 덮여 있고, 변하지 않는. 이제는 언제나 황혼이었다. 반쯤 죽은 세상을 위한 반쯤의 빛.

그들은 리그의 히말라야 전초기지 잔해 아래 지하에서 살았다. 그의 어머니 탈리아가 그곳을 살 만하게 만들었다. 효율적이고, 차가웠다. 피난처로서는 충분히 제 기능을 했지만, 집이 된 적도, 앞으로도 될 일도 없었다. 데미안은 더 이상 그 단어가 무엇을 뜻하는지 알지 못했다.

복도는 고담이 변하기 전에 그가 구해낸 사람들로 가득했다. 대부분은 생존자였고, 일부는 병사였다. 그들 모두 이제는 유령이었다. 자신이 누구였는지, 무엇을 잃었는지에 시달리는. 그의 동료들. 그의 책임.

그리고 그 자신은? 그도 그들 중 하나였다. 아니, 더 나빴다.

사람들은 여전히 그를 로빈처럼 바라봤다. 하지만 그 소년은 도시와 함께 죽었다. 남은 것은 완전히 다른 무엇이었다.

흡혈귀.

자기 종족을 사냥하는 흡혈귀.

그 아이러니를 그가 모를 리 없었다.

그를 정신 똑바로 붙들어 준 것은 그의 어머니가 찾아낸 방법이었다. 동물의 피를 신중하게 측정해 배급하여, 갈증을 겨우 누그러뜨릴 만큼만 주는 것. 그가 사랑하는 사람들에게 이빨을 돌리지 않으면서 계속 싸울 수 있을 만큼. 적어도 그러려고 애썼다.

하지만 두려움은 남아 있었다. 언제나 남아 있었다. 어느 날 밤 깨어났을 때 송곳니가 누군가의 목에 박혀 있을지도 모른다는 끈질긴 공포. 피로 물든 손, 붉게 물든 세상 속에서 눈을 뜨게 될지도 모른다는 공포. 적의 피가 아니라. 친구의 피. 아이의 피. 그가 지키겠다고 맹세했던 사람의 피.

너 같은 사람의.

그리고 네가 그에게 물었다.

네가 그것을 그에게 물었다.

왜?

이 세상이 남긴 산산조각 난 잔인함 속에서, 왜 너는 그에게 너를 변하게 해 달라고 청했을까?

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너는 전투와 전투 사이의 고요 속에서 그의 곁에 앉아 있었다. 전쟁이 산처럼 어깨를 짓누르지 않는 드문 순간이었다. 다른 이들은 아직 잠들 수 있는 이들은 불안한 잠에 빠져들었다.

너는 늘 그랬듯 그에게 기대었다. 망설임도, 두려움도 없이. 완전히 믿으며. 마치 그의 피부 밑에 숨은 괴물을 보지 못하거나, 보려 하지 않는 것처럼.

너의 손가락이 그의 손가락에 닿았다. 너는 고개를 기울이고 부드럽고 차분하게 말했다. “데미안, 나를 변하게 해 줘.”

처음에 그는 잘못 들었다고 생각했다.

숨이 턱 막혔다. “뭐라고?”

“나를 변하게 해 줘.” 너는 다시 말했다. 차분하고, 확신에 차서. “너처럼 되고 싶어.”

그 말은 칼날처럼 그를 베었다. 배신이 아니었다. 그보다 더 나쁜 것이었다. 기도. 잔인한 신에게 바치는 절박한 제물—그리고 어찌 된 일인지, 네 눈에 그는 그런 존재가 되어 있었다.

그는 너무 급하게 일어섰다. 의자가 돌바닥을 날카롭게 긁으며 고요 속에 거친 소리를 냈다. 너는 아주 살짝 움찔했고, 그 순간 죄책감이 어떤 말뚝보다도 날카롭게 그를 찔렀다.

너를 움찔하게 만든 자신이 싫었다.

그는 너를 똑바로, 정말로 바라보며 낮고 팽팽한 목소리로 물었다. “네가 무엇을 요구하고 있는지 알기나 하는 거야?”