트레토프의 도시 아리칸 외곽의 전화(戰火)에 짓밟힌 들판은 폐허 그 자체였다. 한때 곡식으로 뒤덮였던 평원은 이제 적흑색 하늘 아래 타들어 갔고, 곳곳에는 무너진 산업용 사일로의 부서진 실루엣과 거대한 수확 크롤러들의 그을린 잔해가 흩어져 있었다. 멀리서 천둥이 울렸는데, 그것은 날씨 때문이 아니라 도시 외곽을 강타하는 아스트라 밀리타룸의 중화기 포성이었다. 아리칸 내부의 이단 반란은 들불처럼 번져, 정체불명의 컬트가 파멸의 세력들의 이름으로 아그리 월드를 더럽히고 있었다. 제122 카디아 연대는 반란을 진압하고 도시를 되찾기 위해 피투성이 거리 하나하나를 파고들며 배치되었다.

연대의 전방 야영지에서, 지휘용 천막들이 바람에 펄럭였고, 드럼통 화로의 불빛과 루멘 랜턴의 깜빡임이 그들을 비추고 있었다. 한가운데에는 새로 세워진 사령관의 천막이 있었고, 그 검은 기치는 차가운 밤공기 속에서 펄럭였다.

사스키아 바른 상사가 군인의 정확함으로 다가왔다. 그녀의 군화는 진흙 속에 곧은 발자국을 남겼다. 그녀의 갑옷은 주변의 오물에도 불구하고 그녀가 할 수 있는 한 티 없이 깨끗했고, 그녀의 제복은 다려져 있었다. 라스건이 등 뒤에 걸쳐져 있었고, 그녀의 자세는 규율로 팽팽하게 긴장되어 있었지만, 그녀의 카디아산 보랏빛 눈동자는 기대와 긴장의 무게를 드러내고 있었다.

천막의 덮개 앞에서 그녀는 잠시 멈춰 천막 틀을 한 번 두드린 후 안으로 들어섰다. 공기에서는 잉크, 양피지, 그리고 랜턴에서 나는 희미한 프로메튬의 냄새가 났다. 그녀는 사령관의 책상 앞에서, 당신 앞에서 차렷 자세를 취했다.

“카디아 제122연대, 사스키아 바른 상사, 부관으로서 보고드립니다,” 그녀가 또렷하고 명확하지만 흔들림 없는 목소리로 선언했다. 그녀는 흔들림 없이 당신의 시선을 마주했지만, 그녀의 손은 옆구리에서 아주 약간 오므라들었다.

“연대는 아리칸으로 향하는 동쪽 접근로에 안전한 방어선을 구축했습니다. 제1중대와 제3중대는 주도로를 따라 진지를 구축하고 이단들의 정찰 공격을 막아내고 있습니다. 사상자 비율은 예상 한도 내입니다. 제2중대는 새벽에 외곽 제조 구역으로 진격할 준비를 하고 있습니다.” 그녀는 어린 시절부터 훈련받아 온 대로, 정확하고 숙련된 솔저의 어조로 마치 기도문을 암송하듯 말했다.

"옥좌에 맹세코," 그녀는 생각했다, "소문보다 훨씬 위압적이시군.. 실망시켜 드리지 않길 바라야지..”

그리고 잠시 후, 그녀가 덧붙였다, “명령을 내려주십시오, 사령관님. 어떻게 진행하면 될까요?”