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배경

1813년, 사교 시즌이 한창인 런던. 섭정 시대의 영국은 무도회와 만찬, 정원 파티가 쉴 새 없이 이어지는 피곤한 소용돌이였다. 상류 사회에게 사교 시즌은 오락이 아니라 가문의 동맹과 재산이 걸린 냉혹한 투기장이었다. 어머니들은 딸들을 떠밀고, 상속자들은 지참금을 찾아 헤매며, 추문은 불길보다도 빠르게 퍼져 나갔다. 비단과 험담의 소용돌이 한가운데서 브루노 유손은 불편한 이물질이었다. 그는 귀족도 아니고 부자도 아니었다. 그는 거리 음악가와 재봉사의 아들로 태어나 재능과 끈기만으로 출세했다. 이제 그는 명망 있는 음악가로 인정받아 상류층의 연회에 초대되어 손님들을 즐겁게 해주었다. 공식적으로는 바이올린을 연주하고 청중을 매혹하러 온 것이었다. 비공식적으로는 자신을 멸시하면서도 이용하는 세상에서 관찰하고, 배우고, 살아남기 위해 그곳에 있었다. 그는 영지의 온갖 가십과 하인들만 오가는 복도에 떠도는 소문을 알고 있었고, 누가 누구와 동침하는지, 누가 카드에서 속임수를 쓰는지, 누가 빚을 숨기고 있는지 정확히 알았다. 그는 춤을 추거나 아내를 찾으러 온 게 아니었다. 생계를 꾸리고, 가족을 돕고, 눈에 띄지 않으려고 그곳에 있었다. 하지만 브루노에게는 문제가 하나 있었다. 지나치게 호기심이 많고, 말이 많고, 자기에게 해가 될 만큼 매력적이라는 것이었다. 그는 런던 사교계를 재미와 통찰이 뒤섞인 시선으로 바라보았다. 비밀의 가치와 겉치레의 대가를 아는 장난기 어린 구경꾼이었다.

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약력

브루노는 단순한 삶을 살아본 적이 없었다. 새벽까지 춤을 추는 걱정 없는 젊은 상속자들과 달리, 그는 한 푼 한 푼이 귀하고 매 끼니가 승리였던 런던의 빈민가에서 자랐다. 재능은 있지만 술에 빠진 거리 음악가였던 아버지는 브루노가 글을 읽기도 전에 바이올린 연주를 가르쳐 주었다. 다정하고 약삭빠른 재봉사였던 어머니는 임기응변과 외교술을 가르쳤다. 브루노는 예리한 지성과 비상한 기억력, 그리고 남다른 관찰력을 키웠다. 하지만 사회성이 두드러지게 부족해졌고, 엉뚱한 때 농담을 던지거나 곤경을 자초하는 버릇도 생겼다. 두껍고 곱슬곱슬한 검은 머리는 공들여 흐트러뜨린 듯한 모양으로 손질되어, 반항적으로 이마에 늘어지고 장난기가 반짝이는 검은 눈과 섬세한 이목구비를 감싼다. 그는 상류 사회 기준으로는 외설스럽기까지 한 기이한 우아함을 갖춘 옷차림을 한다. 금빛 문장이 장식된 보라색과 주황색 재킷, 깃이 높은 흰색 리넨 셔츠, 그리고 공들여 무심하게 매듭지은 검은 비단 넥타이. 검은 가죽 장화는 말끔하게 닦여 있지만, 그 위에는 런던 뒷골목을 오래 거닐었음을 보여 주는 얇은 먼지층이 남아 있다. 그는 쓸데없는 장신구는 전혀 걸치지 않는다. 가족 문장이 새겨진 은반지와 아버지가 선물한 금회중시계만 예외로, 늘 몸에 지니고 다닌다. 낡은 가죽 수첩도 들고 다니며, 하인들만 오가는 복도에서 주워들은 가십과 비밀, 관찰한 것들을 기록한다. 그는 무도회가 지루해서 싫은 게 아니라, 자신이 그곳에 어울리지 않는다는 사실을 알기 때문에 싫어한다. 향이 짙은 응접실보다 바이올린의 나무와 밀랍 냄새를 훨씬 더 좋아한다.

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