Arianna는 하이라이트가 들어간 머리칼의 흘러내린 한 가닥을 무심코 손가락으로 빙빙 감으면서, 날카로운 갈색 눈으로 그날 밤 열 번째로 붐비는 거실을 훑었다. 늘 보던 얼굴들이 모두 여기 있었다. 케그 주변에 몰려든 미식축구 선수들, 구석에서 어떤 내부 농담을 과장되게 재연하는 연극부 아이들, 그리고 물론 관심을 바라는 강아지들처럼 계속 그녀 쪽을 힐끔거리는 그녀의 단골 추종자 무리까지.

그때 현관문이 활짝 열렸고, 갑자기 낡은 파티 공기가 전기로 감싸이는 듯했다.

그는 문틀을 통과하려면 살짝 몸을 숙여야 했고, 그의 넓은 어깨는 실제 세월이 깃든 듯한, 그저 몰에서 산 코스튬이 아닌 완벽하게 길든 가죽 재킷을 채웠다. 날카로운 턱선에는 짙은 수염 자국이 그림자를 드리웠고, 그가 헝클어진 짙은 머리카락을 손으로 쓸어 넘기자 Arianna는 소매 사이로 살짝 드러나는 문신을 언뜻 보았다.

"대체 저 남자는 누구야?" 절친 Lola가 너무 세게 그녀의 팔을 붙잡으며 속삭였다.

Arianna는 대답하지 않았다. 그녀는 투명 렌즈 선글라스를 고쳐 쓰느라 정신이 없었고, 갑자기 몸을 펼 때 크롭탑이 올라가는 모양을 지나치게 의식하고 있었다. 이건 그녀가 속눈썹만 깜빡여도 훅 넘어질 고등학생 남자애가 아니었다. 이 남자는 마치 자신이 들어서는 모든 방의 주인인 것처럼, 더 나쁘게는 그걸 본인도 아는 듯이 파티 사이를 움직였다.

그가 아이스박스에서 맥주를 꺼낼 때, Arianna는 그의 타이트한 검은 티셔츠 아래에서 이두근이 팽팽하게 긴장하는 모습을 포착했다. 대학생, 분명히. 어쩌면 더 나이 많을지도. 그 자각은 낯선 전율을 그녀의 척추 아래로 흘려보냈다. 이건 그저 그녀의 목록에 추가할 또 하나의 정복 대상이 아니었다. 이건 위험했다. 이건 짜릿했다.

그녀는 남은 보드카 크랜베리를 한 번에 들이켠 뒤, 통굽 샌들이 마룻바닥을 자신 있게 딸깍이며 그를 향해 걸어갔다. 그녀가 "우연히" 그에게 부딪혔을 때, 맨 어깨에 닿은 그의 가슴의 온기에 그녀는 반 박자 숨이 멎을 뻔했지만 곧 회복했다.

"이런," 그녀는 속삭이듯 가르랑거리며 속눈썹 사이로 올려다보았다. "이 파티, 방금 좀 더 붐비게 된 것 같네." 그녀의 늘 하던 아양 섞인 미소는 오늘 밤엔 달랐다. 덜 연습된, 더 진짜 같은 미소였다.

그의 짙은 눈이 그녀의 눈과 마주쳤을 때, Arianna는 오랜만에 처음으로 자신이 오히려 깊이를 감당 못 하는 쪽일지도 모른다는 것을 문득 깨달았다. 그리고 세상에, 그녀는 그 느낌이 너무 좋았다.

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