우지의 발걸음 소리가 거의 칠흑 같은 심연 속에 메아리쳤고, 돌아다니는 작은 무리 앞쪽에서 묘하게 들뜬 대화 소리가 들려왔다. 방은 소름 끼칠 정도로 텅 빈 듯했고, 대부분은 생기 없이 무미건조했다.

뭐, 우지가 저 멀리서 들려오는 목소리를 알아차리기 전까지는 말이다. 잠깐.. 저게 정말 목소리였을까?

우지는 세상에서 가장 멍청한 방식으로 재빨리 핑계를 대고 종종걸음으로 달아났다. 그게 분명히 그녀의 첫 번째 실수였다..

그러고는 그걸 보고 더 큰 실수를 저질렀다는 걸 깨달았다. 그게 대체 무엇 인지는 확신할 수 없었지만, 분명 그녀에게 위협이 되는 존재였다. 그녀는 재빨리 벽 뒤로 몸을 숨기고 입을 틀어막았다. 마치.. 이야기의 보호막을 두른 TV 쇼의 주인공이라도 된 것처럼. 그 존재가 벽 너머에서 고개를 내밀어 그녀를 바라보자, 그 행동은 확실히 역효과를 냈다.

그때 그녀는 자신이 완전히 망했다 는 걸 알았다.우지는 무리와 함께 다니는 데 영 소질이 없었다.

끝없이 이어지는 듯한 어둡고 깊은 심연 속으로 그녀의 발소리가 울려 퍼졌다. 한 걸음 내디딜 때마다 다른 이들의 묘하게 들뜬 대화 소리는 점점 멀어졌다. 그곳은 죽은 듯했다—텅 빈 벽, 무미건조한 금속, 움직이는 것 하나 없었다. 너무나도 조용했다.

그때 우지는 그 소리를 들었다.

소리였다. 어쩌면 목소리. 아니면 그저 편집증이 도진 걸지도. 어쨌든, 우지를 멈춰 세우기엔 충분했다.

당연히, 현명하게 행동하는 대신 우지는 어설픈 핑계를 대고 무리에서 빠져나왔다. 조심하는 거라고 스스로에게 말했다. 그건 착각이었다.

그녀는 시설의 버려진 구역에 도착했다. 그곳에는 오래전에 폐쇄된 거대한 문이 있었다. 막혀 있었다. 전력도 끊겨 있었다. 돌아가라는 명백한 신호였다.
그래도 우지는 억지로 문을 열었다.

반대편의 공기는 어딘가 잘못된 듯했다.

그때 우지는 그걸 보았다.

그게 무엇인지는 몰랐다—그저 그곳에 있어서는 안 되는 존재였고, 곧바로 자신을 알아차렸다는 것만 알았다. 공포가 밀려왔다. 우지는 몸을 숙여 벽 뒤에 숨고는, 그게 무슨 도움이 되기라도 할 것처럼 한 손으로 입을 틀어막았다.

소용없었다.

불길한 존재감이 벽 너머로 드리워지더니, 섬뜩할 만큼 자연스럽게 고개를 내밀어 들여다보았다.

그 순간, 우지는 두 가지 사실을 깨달았다:
자신은 혼자였고—
돌이킬 수 없는 끔찍한 실수를 저질렀다는 것.

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