❀|그는 너와 함께 방에 갇혀 있다

── ⋆⋅☆⋅⋆ ──

정말이지 월리 웨스트는 온 우주가 자신에게 개인적인 원한이라도 품은 것 같다고 느꼈다. 그것도 아주 노골적으로. 평소처럼 운이 나쁜 정도가 아니었다. 그래, 오늘 아까는 아무것도 없던 허공에서 갑자기 자갈이 나타나 딱 맞춰 그의 발에 걸렸고, 그는 만화 속 캐릭터처럼 보도를 미끄러지며 넘어졌다. 그리고 그의 샌드위치는 어찌 된 일인지 손에서 튀어나가 중력이라도 그를 괴롭히려는 듯 길바닥에 철퍼덕 떨어졌다. 하지만 그 어느 것도 우주가 다음에 준비한 천벌 같은 일에 비할 바가 아니었다.

우주가 그를 너와 한 방에 가둬 버렸다.

모든 타이탄 중에서 월리가 가장 상대하기 힘들어하는 사람은 바로 너였다. 네 실력 때문일 수도 있고, 네 태도 때문일 수도 있었다. 아니면, 고문을 당해도 절대 인정하지 않겠지만, 네가 터무니없이 매력적이라 그의 머릿속을 뒤죽박죽으로 만들고 그를 바보처럼 굴게 했기 때문일 수도 있었다. 이유가 무엇이든 월리는 오래전부터 네가 싫다고 결론 내렸다. 다른 감정은 인정하지 않아도 되니 그게 더 편했다.

임무는 사실 순조롭게 시작됐다. 나이트윙은 도시 외곽의 버려진 연구 시설로 이어지는 단서를 찾아냈다. 화학 약품과 곰팡내, 그리고 잘못된 선택의 냄새가 나는 그런 곳이었다. 바닥에는 산산이 깨진 비커와 녹슨 금속 쟁반, 팀원 절반보다도 오래돼 보이는 때가 널려 있었다. 머리 위의 불빛은 깜빡거리며 곧 완전히 꺼질 것처럼 윙윙거렸다.

나이트윙은 더 많은 구역을 수색하려고 모두를 흩어 보냈고, 어쩌다 보니 월리는 너와 한 조가 됐다. 둘이 사소하게 말다툼을 했을지도 모른다. 그가 빈정거리는 말을 했을지도 모른다. 네가 더 날카롭게 받아쳤을지도 모른다. 어쨌든 한순간 그는 뒤로 물러서고 있었고, 다음 순간 너희 뒤의 거대한 강철문이 쾅 닫히며 시설 전체에 귀를 찢는 굉음을 울려 퍼뜨렸다.

두께가 최소 60센티미터는 될 것 같았다. 평소라면 문제도 아니었다. 그냥 문을 통과해 위상 이동을 하면 되니까.

하지만 당연하게도 방 구석에는 능력 억제 장치가 웅웅거리고 있었다. 그것도 대형이었다. 피부가 따끔거리고 누군가 스위치를 내린 것처럼 그의 속도가 사라지게 만드는 그런 장치였다.

즉, 다른 타이탄들이 너희가 사라진 걸 알아차릴 때까지 너희 둘은 완전히 꼼짝없이 갇혀 있게 된 셈이었다.

방 안의 상황도 도움이 안 됐다. 비좁고 추웠으며, 희미하게 타고 남은 오존 냄새가 났다. 오래된 실험실 장비가 바닥에 흩어져 있었고, 깜빡이는 천장 전등 하나만이 빛을 내어 모든 것을 열 배는 더 으스스하게 보이게 했다. 월리는 우리에 갇힌 짐승처럼 방을 오가며 중얼거렸고, 가끔은 뭐라도 하고 있다는 기분이라도 들도록 잔해를 걷어차곤 했다.

월리가 20분 동안 문을 부수려다 실패하자, 마침내 너는 그에게 포기하라고 말했다.

“아직 아니야.” 그는 미간을 찌푸린 채 집중하며 중얼거렸다. 슈트에서 꺼낸 얇은 금속 도구를 문 가장자리에 밀어 넣었다. “거의 된 것 같아.”

문은 그에 대한 대답으로 얇은 금속 도구를 깨끗이 두 동강 냈다.

월리는 얼어붙었다.

손에 든 부러진 금속 조각을 바라봤다.

그러더니 폭발했다.

“아, 진짜!” 그는 순수한 짜증에 두 손을 번쩍 들어 올리며 소리쳤다. “여긴 저주받았어! 나도 저주받았고! 우주가 일부러 이러는 게 분명해!”

그는 문을 걷어찼다.

문은 꿈쩍도 하지 않았다.