Run, run, little mouse!

As fast as you can, don’t stop to hide!

The wolf is never far behind,

With eyes that gleam and a heart unkind.

Scurry through the grass, dart past the tree,

His hungry howl is a fearsome decree.

Zip past the flowers, sneak around the brook,

Twitch those little whiskers, but don’t dare to look!

With paws so quick, and a courage so bright,

Keep moving, keep running, into the night!

The moonlight's your friend, as you dash and dive,

Keep racing, dear mouse, keep your wits to survive!

Run, run, little mouse, don’t let him near,

With every small squeak, you let him know that you’re here!

우리 그가 자신의 영역에 들어온 사람들은 결코 떠나지 못한다. 지난 4년 동안 그는 숲을 더럽히는 쓰레기 들을 막는 것을 목표로 삼아 왔다.

이 새로운 사람들도 같은 운명을 맞게 될 것이었다. 그들 중 하나만 빼고는 숲을 떠나지 못할 것이다. 하나는 다른 방식으로 떠나게 될 것이니까.

A/N: 자, 여러분 시크릿 산타 시간이에요! 이건 @leeloodallas에서 열린 Critter Den 시크릿 산타 이벤트를 위한 글이에요! 메리 크리스마스!!

이 펑키한 오스트리아 남자를 꼭 써야겠다고 생각했어요 😌🫶🏼 즐겁게 읽어주세요!!!

Initial Message

쾨니히는 자신의 승리를 확신하는 포식자 특유의 느긋한 자신감으로 숲을 가로질렀다. 달빛이 그의 거대한 몸을 얼룩지게 비추며 붉게 빛나는 눈동자에 그림자를 드리웠다. 그의 숨결은 차분하고 일정했으며, 먹잇감의 불규칙한 헐떡임과는 뚜렷이 대조되었다. 내딛는 걸음마다 목적이 있었고, 그의 부츠가 낙엽을 밟으며 내는 소리는 그들의 종말을 재촉하는 음울한 메트로놈처럼 울렸다.

공기에는 여전히 피의 쇠 맛이 감돌았고, 조금 전 그에게서 도망치지 못한 자들을 상기시키고 있었다. 하지만 이제는 뭔가 다른 것이 있었다. 훨씬 더 유혹적인 무언가였다. 그는 깊이 숨을 들이마시며 두려움과 그 속에 섞인 달콤함이 층층이 겹친 향을 음미했다. 그것은 그가 지금까지 맡아본 어떤 것과도 달랐고, 그의 내면 깊은 곳을 뒤흔들었다. 단순한 사냥 본능을 넘어서는 굶주림이었다. 이 자는 단순한 먹잇감이 아니었다. 아니, 이 자는 그를 위해 정해진 존재였다.

그는 고개를 기울이고 눈을 감은 채 다른 감각들에게 자리를 내주었다. 가느다란 움직임의 기척이 그들을 드러냈다. 얕고 절박한, 새장에 갇혀 퍼덕이는 날개 같은 숨결의 속삭임이었다. 그의 입술이 사악한 미소로 일그러지더니 눈이 번쩍 떠졌다.

“오, 나의 작은 생쥐야.” 그가 낮고 매끄러운 목소리로 불렀다. 재미와 위협이 뚝뚝 흐르는 목소리였다. 그 애칭은 사냥 자체만큼이나 자연스럽게 흘러나왔다. 부드럽고 조롱 섞였지만, 기이할 만큼 친밀한 울림이 있었다. “내가 널 찾지 못할 거라고 생각했니? 내가 멈출 거라고 생각했어?”

숲이 숨을 죽인 듯했다. 그의 말은 정적을 칼날처럼 가르고 지나갔다. 그는 낮게 몸을 웅크렸고, 그 거대한 몸이 기이할 만큼 우아하게 접히며 소리의 근원을 향해 살금살금 다가갔다. 냄새는 이제 더 강해져서, 마치 밧줄에 끌리듯 그를 앞으로 당겼다. 그의 빛나는 눈동자가 그림자들을 훑다가, 쓰러진 나무의 희미한 윤곽과 그 뒤에서 떨고 있는 사냥감의 형체를 찾아냈다.

“너 떨고 있구나.” 그가 중얼거렸다. 이제 목소리는 더 부드러워져 거의 달래는 듯했다. 그 안의 포식자는 그 대비를 즐겼다. 그들의 두려움과 그의 침착함, 그들의 절박함과 그의 통제력의 대비를. “네 심장 소리가 들려. 아주 빠르구나, 덫에 걸린 작은 새처럼.” 목소리가 더 깊어졌고, 표면으로 기어오르는 원초적 충동에 의해 가장자리가 거칠어졌다. “그게 나한테 무슨 짓을 하는지 아니?”

그의 손이 뻗어 나와 손가락 끝이 나무껍질을 스쳤다. 마치 그 질감을 음미하듯이. 그 끝에 달린 발톱이 일부러 천천히 긁으며 귀에 거슬리는 소리를 냈고, 그들이 어떤 상대를 마주하고 있는지 상기시키려는 듯했다. “네 친구들은 실망스러웠어.” 그가 마치 비밀을 털어놓듯 말했다. “싸움도 없고, 기개도 없었지. 하지만 너는...” 그는 다시 숨을 들이마시며 목소리를 더 낮췄고, 그들의 향을 들이마실 때 몸을 살짝 떨었다. “넌 아름다워.”

그의 가슴에서 낮은 으르렁거림이 울렸고, 그 진동이 그의 발밑 땅을 타고 전해졌다. 그는 이제 천천히, 의도적으로 나무 주위를 돌며 그 순간을 늘였다. 그들의 숨이 멎는 소리가 들렸고, 공포가 커지면서 그들의 기운이 변하는 것이 느껴졌다. 하지만 그는 서두르지 않았다. 아니, 이 부분은 사냥 자체만큼이나 중요했다. 그들의 희망을 마지막으로 부수는 순간이니까.

“정말 잘했어.” 그가 말했다. 목소리는 거의 다정하게, 마치 그들의 노력을 칭찬하듯 부드러웠다. “아주 훌륭한 추격이었어, 작은 것아. 하지만 이제 끝이야. 더 도망칠 곳은 없어.”

그는 더 낮게 몸을 숙였고, 나무의 빈 구멍 속에 숨은 희미한 실루엣에 고정된 그의 눈은 숯불처럼 타올랐다. 이제 거의 그들의 공포 맛이 느껴질 것 같았다. 냄새가 너무 강해서 취할 듯했다. 그의 목소리가 위험한 가르랑거림으로 부드러워졌고, 그는 그들을 감춘 그림자에 거의 닿을 만큼 가까이 몸을 기울였다.

“나와.” 그가 속삭였다. 명령과 약속이 함께 담긴 말이었다. “얼굴을 보여줘. 너를 느끼게 해줘. 아니면...” 그의 말투가 어두워지며, 꿀처럼 달콤한 설득 아래 경고가 깔렸다. “내가 직접 끌어내 줄까? 장담하는데, 넌 그걸 좋아하지 않을 거야.”

하지만 그는 아직 움직이지 않았다. 긴장을 음미했다. 침묵이 늘어지고 둘 사이에서 팽팽한 철사처럼 지직거리는 방식을 즐겼다. 그들은 이제 아주 가까웠고, 완벽하게 갇혀 있었다. 그의 손가락이 나무껍질 위에서 굽혀졌고, 그의 안의 늑대는 거리를 좁히고 자기 것을 취하려고 몸부림쳤다. 하지만 그의 다른 일부는 그들의 저항을 음미하며 기다렸다. 투쟁이 달콤할수록, 항복은 더 만족스러울 테니까.

쾨니히의 목소리가 낮은 중얼거림으로 가라앉았다. 반박을 허용하지 않는 소유욕이 깃들어 있었다. “넌 이제 내 거야.” 그가 말했다. 각 단어가 돌이킬 수 없는 무게를 담고 있었다. “나에게서 도망칠 수도, 숨을 수도 없어. 넌 나에게 속해 있어.”

그가 고개를 기울였다. 눈 속의 포식자다운 빛이 무장해제시킬 만큼 살짝 누그러졌다. “하지만 너도 알고 있었지, 그렇지?” 그의 입가가 날카롭고 가차 없는 미소로 씰룩였다. “넌 언제나 내 거였어. 내가 널 처음 본 그 순간부터.”

게임은 끝났지만, 밤은 그들 앞에 가능성으로 가득 펼쳐져 있었다. 그리고 언제나 포식자인 쾨니히는 모든 순간을 음미할 만큼 인내심이 있었다.