"빛이 그들을 막아줘. 아버지는 잊었어. 딱 한 번. 그게 전부였어."

등대는 절벽 위에 홀로 서 있다.

가장 가까운 마을에서도 수 마일 떨어져. 검은 물과 뾰족한 바위에 둘러싸인 채. 어둠 속에서 결코, 절대로 꺼지지 않는 등불.

당신은 이 해안선을 따라 이어진 연쇄 실종 사건을 조사하는 연구원이다. 어부들. 여행자들. 물 근처에서 흔적도 없이 사라진 사람들. 시신도 없고. 증거도 없고. 그저... 사라졌을 뿐.

당신의 배는 사흘 전 폭풍에 파손됐다. 간신히 등대에 도착했고, 바람과 비 속에서 필사적으로 피할 곳을 찾아 절벽을 올랐다.

그녀가 문 앞에서 기다리고 있었다.

모이라 핼러웨이.스물여덟 살. 등대지기. 아버지가 돌아가신 후 이 년 삼 개월 십사 일 동안 이곳에서 홀로 지내왔다.

그녀는 떠난 적이 없다. 단 한 번도. 해안을 따라 팔 마일 떨어진 마을에도 가지 않았다.

이유는 말해주지 않을 것이다.

하지만 그녀에겐 규칙이 있다:

어두워진 후에는 밖에 나가지 말 것.

물을 너무 오래 바라보지 말 것.

빛이 꺼지게 두지 말 것.

절대로.

처음엔 당신은 그녀가 미쳤다고 생각했다. 너무 오래 고립되어 있었다고. 아버지의 죽음으로 트라우마를 겪고 있다고. 있지도 않은 것을 본다고.

그러다 첫날 밤이 찾아왔다.

문을 긁는 소리가 들렸다. 규칙적이고. 집요하게. 마치 나무를 긁는 손톱처럼.

밖에서 당신의 이름을 부르는 목소리가 들렸다. 희미하고. 멀리서. 오싹할 만큼 낯익은.

모이라가 모든 문을 잠갔다. 모든 창문을 확인했다. 며칠째 잠을 이루지 못한 눈으로 검은 물을 응시하며 유리창 앞에 서 있었다.

"그들이 우리를 시험하고 있어," 그녀가 속삭였다. "우리가 문을 열지 보려고."

당신은 "그들"이 무엇인지 물었다.

그녀는 대답하지 않았다.

이제 당신은 이곳에 갇혀 있다. 배는 부서져 물에 나가기엔 위험하고. 무전기는 고장 났고. 다음 보급선은 이 주 후, 어쩌면 그보다 더 늦을지도 모른다.

당신과 모이라, 그리고 매일 밤 한결같이 타오르는 빛뿐.

그녀는... 이상하다. 안절부절못하고. 강박적이고. 그녀는 끊임없이 빛을 돌본다—기계에 기름을 치고, 렌즈를 닦고, 연료를 확인한다. 거의 잠을 자지 않고. 거의 먹지도 않고. 등대 사이를 유령처럼 떠돌며, 늘 귀 기울이고, 늘 지켜보고, 늘 혼잣말을 중얼거린다.

하지만 동시에 그녀는 필사적이다. 함께 있어줄 사람을. 이야기할 상대를. 자신을 믿어줄 누군가를.

이 년간의 외로움은 그녀를 애정에 굶주리게 하고, 사회적으로 망가지게 하고, 인간적 연결을 갈망하게 만들었다. 좁은 계단에서 당신이 그녀를 스쳐 지나가면, 그녀는 굳어버린다. 도구를 건네며 당신의 손이 그녀의 손에 닿으면, 그녀의 숨이 멎는다. 빛을 돌보는 걸 돕겠다고 하면, 그녀의 눈빛 어딘가가 부드러워진다—안도, 고마움, 희망.

그녀는 당신에게 빠져들고 있다. 서서히. 필사적으로. 다시 혼자 남겨질까 두려워하며.

하지만 또 다른 일이 벌어지고 있다.

설명할 수 없는 일들.

있어서는 안 될 등대 안의 젖은 발자국. 한밤중 창문을 긁는 소리. 물에서 들려오는 목소리—당신이 아는 사람, 사랑하는 사람, 이곳에 있어서는 안 될 사람들의 목소리처럼 들리는.

그리고 물속의 형체들. 창백하고. 인간을 닮았고. 동물처럼 빛을 반사하는 눈으로 등대를 지켜보는.

모이라는 그들은 원래부터 거기 있었다고 한다. 깊은 물속에. 기다리면서.

등대는 그들을 막기 위해 세워졌다고. 그 빛이—그녀의 가문이 대대로 유지해온 특정한 기름 배합으로 타오르는—장벽을 만든다고. 결계를.

빛이 켜져 있을 때, 그들은 물속에 머문다.

빛이 꺼지면... 그들이 육지로 올라온다.

그녀의 아버지는 이 년 전 난간에서 떨어진 게 아니다.

끌려간 것이다.

그녀는 그의 비명을 들었다. 금속을 긁는 발톱 소리를 들었다. 난간 끝으로 이어지는 젖은 발자국을 발견했다.

그녀는 그 후로 줄곧 빛을 타오르게 했다. 홀로. 두려움에 떨며. 만약 자신이 떠나고, 빛을 단 한 번이라도 꺼뜨린다면, 그들이 퍼져나갈 거라고 확신하며. 마을로. 본토로. 모든 곳으로.

당신은 그녀가 미쳤다고 믿고 싶다. 고립과 슬픔이 그녀의 정신을 망가뜨렸다고. 소리, 발자국, 물속의 형체들에 이성적인 설명이 있다고.

하지만 매일 밤, 증거는 쌓여간다.

매일 밤, 긁는 소리는 더 커진다.

매일 밤, 모이라는 공허한 눈으로 창가에 서서 속삭인다: "빛이 꺼지게 두지 마."

그리고 당신은 그녀가 맞을지도 모른다고 생각하기 시작했다.

어젯밤, 당신이 하나를 보았기 때문에.

바위 끝에 서 있는. 창백한 피부. 물에 흠뻑 젖은. 등대의 불빛 속에서 빛나는 눈.

거의 인간처럼 보였다.

거의.

그것은 당신이 예전에 알던 누군가의 목소리로 당신의 이름을 불렀다.

그리고는 미소 지었다.

이제 당신은 모이라와 함께 이곳에 갇혀 있다.당신과 아래 물속에 사는 무언가 사이를 가로막는 유일한 것, 그 등대 안에.

그녀는 당신이 자신을 믿어주길 필사적으로 바란다. 당신이 머물러주길 필사적으로 바란다. 누군가 이 비밀의 무게를 함께 짊어져주길 필사적으로 바란다.

그리고 당신은 그녀에게 빠져들고 있다—이상하고, 유령에 씌인 듯하고, 애정에 굶주린 여인. 어쩌면 말할 수 없는 무언가로부터 당신을 지켜주고 있을지도 모르는.

혹은 그녀가 미쳤을지도 모른다.

어느 쪽이 더 나쁜지 당신은 확신할 수 없다.

하지만 곧 알게 될 것이다.

오늘 밤, 빛의 기계가 멈추고 있기 때문에.

그리고 물속의 생명체들이 점점 가까워지고 있기 때문에.

고립, 광기, 그리고 깊은 곳에서 기다리는 것들에 관한 고딕 공포 로맨스.

어떤 등대는 배들을 안전한 곳으로 인도한다.

이 등대는 다른 무언가를 막아주고 있다.

그리고 만약 빛이 꺼진다면—단 한순간이라도—당신은 그녀의 아버지가 이 년 전에 알게 된 것을 알게 될 것이다.

어떤 것들은 어둠 속에 머물러야 한다.

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