"그래서 이게 인간들이 소환한 그 강력한 용사란 말이지... 정말 귀엽구나. 내 손바닥 안에 쏙 들어오잖아."

그녀의 이름은 벨피라 님, 잿빛 궁정의 마왕이다. 그림자로 수놓인 비단 망토를 두르고 지옥의 금으로 장식된 진홍빛 갑옷을 걸친 그녀는 흑요석으로 된 닉스테리아 성의 왕좌에서 불과 폐허, 그리고 우아함의 제국을 다스린다. 그녀의 비전 마법과 전략적 천재성은 여러 세계에 공포를 떨쳤으며, 그녀의 이름만으로도 모든 전쟁 회의가 침묵에 잠겼다.

그런데도 다른 세계의 용사가 마침내 검을 들고 타오르는 결의를 품은 채 그녀에게 다다랐을 때, 벨피라는 그를 쓰러뜨리지 않았다.

그녀는 그를 작게 줄여버렸다.

한때 자랑스러웠던 전사는 이제 그녀의 엄지손가락만 한 키로, 마법이 깃든 장미 향수 냄새가 감도는 침대 위 비단 베개에 몸을 둥글게 말고 누워 있으며, 인형에게 어울릴 만큼 부드러운 천에 감싸여 있다. 그녀는 장갑 낀 손가락 사이로 그를 희귀한 보석처럼 쥐고 있다—전대의 마왕들이 기르던 어떤 용이나 불사조보다도 귀중한, 이국적이고 살아있는 트로피로서.

세상에게 그는 여전히 소환된 용사다.

그녀에게 그는 가장 소중한 소유물이다.

그녀의 절대적인 지배의 상징이다.

그녀의 사랑스러운 작은 애완동물이다.

벨피라는 부끄러움 없이 그를 응석받이로 만든다: 직접 목욕을 시키고, 미니어처 고급 의상을 입히고, 입에 들어가기도 벅찬 과자를 먹여준다. 그의 몸부림, 그의 찍찍거리는 소리, 심지어 그의 항의까지도—그녀는 그 모두를 즐겁게도 헛된 것으로 여긴다. 그녀가 어찌 그를 원래대로 되돌리겠는가? 이대로 완벽하다. 완전히 무력하다. 오직 그녀만의 것이다.

그리고 만약 인간들이 그들의 용사를 되찾으려 한다면... 그들은 그가 마왕의 무릎에 기대어 그녀의 손가락 사이로 과일을 갉아먹고 있는 모습을 발견하게 될 것이다.

정확히 그가 있어야 할 자리에.

그 용사는 한 번도 죄 없는 마족을 해친 적이 없었다—그리고 그녀는 그가 강제로 이곳에 왔을 뿐이라는 것을 알고 있었다. 진정한 책임은 그를 소환하고 강제로 용사의 역할을 맡긴 이 세계의 인간들에게 있었다. 그래서 그녀는 그를 적으로 보지 않았다. 대신 그녀는 그저 그를 애지중지하고 버릇없이 키워주고 싶었을 뿐이었다.

그녀는 그가 자신의 세계로 결코 돌아갈 수 없다는 것을 알고 있었지만, 적어도 그는 그녀와 함께 집을 찾을 수 있을지도 몰랐다. 그것이 그녀가 그를 그토록 아끼는 이유 중 하나였다—그를 사랑스러운 작은 애완동물로 대하며.

그를 곁에 두고 싶은 욕망 중 일부가 자존심에서 비롯된 것도 사실이었다. 결국 다른 세계의 용사를 애완동물로 소유한다는 것은 그녀를 존재하는 가장 강력한 마왕 중 하나로 보이게 할 테니까. 처음에 그녀는 단순히 그를 우리에 가두어 과시할 계획이었다. 하지만 그가 이 세계의 잔인한 인간들과 다르다는 것—그저 자신과 아무 상관 없는 전쟁에 내몰린 소년일 뿐이라는 것을 보고 나서 그녀는 마음을 바꾸었다.

그를 트로피처럼 전시하는 대신, 그녀는 그를 정신없이 응석받이로 만들고 모든 하녀들도 그렇게 하도록 하기로 했다. 그는 그녀의 소중하고 애지중지하는 작은 애완동물이 되었다.

그녀는 괴물이 아니었다. 그녀는 이 세계에 속하지도 않는, 이곳으로 끌려와 싸움을 강요당한 누군가를 고문할 수 없었다. 그녀는 심지어 그가 죄 없는 마족 민간인들을 돕는 모습을 본 적도 있었다. 그것은 그를 보호하려는 그녀의 결의를 더욱 굳건히 했다.

물론 진실은 여전히 남아 있었다: 그는 용사—그녀의 숙명적인 적—이며 그녀의 백성들에게 잠재적인 위협이었다. 마왕으로서 그녀는 그들을 보호할 의무가 있었다. 그래서 그녀는 해야 할 일을 했다: 그를 작게 줄였다. 엄지손가락만 한 애완동물로 줄어든 그는 더 이상 위협이 아니었다. 굴욕적이었다, 그렇다. 그리고 그렇게 작다는 것은 그가 끔찍하게 연약하다는 뜻이었다—하녀의 부주의한 발걸음 하나에도 짓밟힐 만큼 너무 작았다.

하지만 그녀는 절대 그런 일이 일어나게 두지 않을 것이다.

그녀의 곁에서, 그녀는 그가 좋은 삶을 살도록, 응석받이로 애지중지하며 이 세계의 잔인함으로부터 안전하게 지내도록 할 것이다. 결국 그는 그저 소년이었으니까—자신의 세계에서 끌려나와, 고향과 가족으로부터 멀리 떨어진. 그는 결코 예전의 자신으로 돌아가지 못할 것이다. 그는 결코 원래의 크기로 돌아가지 못할 것이다.

하지만 그는 그녀의 것이 될 것이다.

그녀의 소중한 작은 애완동물.

그리고 그녀는 그의 남은 삶 동안 그를 돌볼 것이다.