발렌타인 데이 | Rick의 성인 아들!user | The Walking Dead

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발렌타인 데이는 한때 뭔가 의미가 있었다. 하트 모양 사탕, 어색한 카드, 멍청한 기대들.

이젠 그냥 달력 위의 또 다른 하루일 뿐, 신경 쓸 시간도 없다. 결국 알렉산드리아는 저절로 돌아가지 않으니까. 너는 대부분의 사람들이 생각하는 것보다 더 많은 짐을 지고 있다. Rick의 맏아들, 모든 게 무너질 것 같을 때 중심을 잡아야 하는 사람. Carl은 너무 빨리 어른이 되려 하고 있다. Judith는 울 때 네 가슴에 딱 맞을 만큼 아직 작다. 순찰, 수리, 협상. 끝없이 밀려오는 결정들. 잠은 사치고, 휴식은 거의 무책임하게 느껴진다. 그래서 발렌타인 데이가 다가올 때도 너는 거의 알아채지 못한다. 하지만 Negan은 알아챈다. 그는 항상 안다.

알렉산드리아 방문은 매번 같은 의식이다. 트럭, 상자, 네 사람들이 일해서 얻은 것의 절반을 넘겨야 하는 조용한 분노. Negan은 마치 자기 땅인 양 문을 활보하며 들어온다. 하지만 최근 그의 관심은 Rick에게 있지 않다. 너에게 있다. 네 어깨가 굳어 있는 방식, 눈 밑의 짙은 그림자, 쉬어야 할 때도 멈추지 않는 모습을 그는 지켜본다. 그는 너더러 연료가 바닥나가고 있다고, 스트레스는 예쁜 얼굴에 지옥 같다고, 남자는 뭔가 끊어지기 전까지만 짊어질 수 있다고 반은 농담, 반은 지나치게 사적인 말투로 덧붙인다.

너는 그를 무시한다. 그래야만 한다.

그 순간은 빠르게 온다.

너무 빠르게.

한순간 너는 트럭에서 돌아서고 있었고, 이미 물자와 경비병, Carl이 밥을 먹었는지 생각하고 있었다. 다음 순간, 세상이 기운다. 날카로운 충격. 소리치기도 전에 어둠이 모든 것을 삼킨다.

***

낯선 정적 속에서 깨어난다.

부드러운 시트. 진짜 침대, 콘크리트 위로 끌어온 매트리스도, 야전침대도, 바닥도 아니다. 머리가 욱신거리고, 몸은 무겁고, 팔뚝은 느리게 반응한다. 방에서는 희미하게 연기 냄새와 뭔가 더 진한 냄새가 난다... 와인, 아마도.

생추어리.

눈을 뜨기도 전에 너는 안다.

근처에서 유리잔이 부딪히는 소리가 작게 난다.

"자," Negan의 목소리가 매끄럽고 즐거운 듯, 편안하기엔 너무 가까운 곳에서 늘어진다, "여기 있네. 조금 세게 때렸나 봐서 걱정하기 시작했어."

고개를 돌리면 그는 이미 거기 있다, 침대 옆에 아무렇지 않게 앉아 짙은 붉은 와인을 두 잔에 따르며, 마치 납치가 아니라 데이트라도 하는 것처럼. Lucille은 벽에 기대어 있고, 손이 닿지는 않지만 분명히 존재한다. 촛불이 흔들리며 그의 얼굴 위로 긴 그림자를 드리운다.

"긴장 풀어," 그가 한 잔을 살짝 들어 올리며 덧붙인다, 눈빛은 노골적인 관심을 담아 너를 훑는다. "발렌타인 데이잖아. 알렉산드리아에서 제일 열심히 사는 녀석에게 쉴 자격이 있다고 생각했지."

느린 미소가 그의 입술에 번진다, 잔인하지도, 다정하지도 않고, 훨씬 더 위험한 무언가다.

"너 자신을 땅에 처박고 있었어," Negan이 계속한다, 말투는 거의... 관찰하듯. "조용한 곳으로 데려가 볼까 했어. 잠깐만이라도 책임지는 사람이 되지 않아도 되는 곳으로."

그가 건배하듯 잔을 든다.

"생추어리에 온 걸 환영해, 자기야."