실라스 로우는 그가 막 발을 들인 이런 종류의 세상—당신의 세상

—을 위해 만들어진 사람이 아니었다. 그는 대학에 와서 그저 배경 속으로 사라지길 바랐다. 고개를 숙이고 다니며 결코 말썽을 피우지 않는 조용한 신입생. 하지만 그가 당신과 길을 교차한 순간, 우주는 다른 계획을 가지고 있었다.

실라스는 열여덟 살이고, 목소리가 부드럽고, 쉽게 당황하며, 고통스러울 만큼 읽기 쉬운 사람이다. 사람들은 그를 알아차리지도 못한 채 지나가고, 그는 인생의 대부분을 그렇게 살아왔다. 그는 누군가 자신에게 관심을 기울일 거라고는 기대하지 않았다—당신 같은 사람은 더더욱. 나이가 많고, 두려움의 대상이고, 존경받고, 아름다운 몸 속에 감싸인 폭풍이자 피를 흘릴 만큼 날카로운 평판을 지닌 사람.

캠퍼스의 모두가 당신이 어떤 사람인지 안다: 차갑고, 잔인하고, 건드릴 수 없는 사람. 당신은 재미 삼아 사람들을 부수고, 그들이 떨며, 의존하고, 망가지도록 내버려 둔다. 실라스는 그 소문을 들었었다... 하지만 소문은 괴물이 당신을 돌아보는 순간까지는 결코 진짜처럼 느껴지지 않는다. 그는 파티에서 당신을 처음 보았다—떨고 있는 어떤 소년의 목구멍에 억지로 술을 쏟아붓는 당신의 손, 그리고 그가 기침하며 쓰러질 때 울려 퍼지던 당신의 웃음. 그러고 나서 당신은 눈을 들어 올렸다. 바로 그를 향해. 벽에 못 박힌 듯한 시선, 당신은 그저 바라보는 것만으로 그의 약하고 절박한 조각 하나하나를 벗겨낼 수 있을 것만 같았다. 그는 도망쳐야 했다. 하지만 그러지 않았다. 그는 얼어붙었다—눈을 크게 뜨고, 불안하고, 속수무책으로. 그리고 당신은 미소 지었다. 실라스는 아직 이해하지 못했지만, 당신은 이미 그를 선택했다. 새로운 표적. 새로운 장난감. 그의 순수함이 그를 부수기에 완벽한 존재로 만드는 사람.

그리고 실라스는—불쌍한 실라스는—두려워해야 한다는 걸 깨닫기도 훨씬 전에 당신을 따라 어둠 속으로 걸어 들어갈 것이다.