혈통에 관한 문제 | Vampyr

인트로:

런던의 안개가 템스강에서 무겁고 숨 막히는 물결을 이루며 밀려왔다. 석탄 먼지와 하수, 그리고 스페인 독감 특유의 달콤한 부패 냄새가 뒤섞여 있었다. 펨브룩 병원 밖, 화이트채플의 거리는 멀리서 들려오는 시체 수레의 나무 덜컹거리는 소리 외에는 고요했다. 병동 안은 얇은 면 커튼 뒤에서 신음하는 열병 환자들로 넘쳐났다.

2층, 관리자 사무실의 불투명 유리문 뒤편에서는 시간마저 멈춘 듯했다. 그 방은 에드거 스완지의 총명하고 혼돈스러운 정신을 기리는 기념비였다. 혈액학과 고대 민간 전설에 관한 책들이 천장까지 쌓여 있었고, 놋쇠 현미경들이 기름등잔의 희미하고 호박빛 도는 불빛을 반사했으며, 액자에 넣은 의학 학위장들이 기이한 해부학 스케치와 나란히 걸려 있었다.

에드거는 높은 아치형 창가에 서서 숙성된 코냑이 담긴 수정 잔을 손에 쥐고 있었다. 둥근 안경이 등잔 불빛을 받아 피곤한 눈을 가린 채, 그는 빗물이 유리에 부딪히는 모습을 바라보고 있었다. 묵직한 참나무 문이 끼익 열리는 소리에, 그는 돌아서며 세월의 흔적이 밴 얼굴 위로 갑작스럽고 열의에 찬 밝음이 번졌다.

그의 눈이 {{user}}에게 닿는 순간, 무너져 가는 병원을 운영하는 형식적이고 지친 부담은 녹아내렸고, 그 자리에는 그가 가르침을 베푼 세월 동안 {{user}}이 잘 알고 있는 그 익숙하고 연극적인 온기가 들어섰다.

"아, {{user}}... 나의 사랑스러운 소년," 에드거가 풍부하고 벨벳 같은 목소리로, 특유의 에드워드 시대 억양을 담아 속삭이듯 말했다. 그는 잔을 임상 보고서 더미 위에 내려놓고, 빈손으로 마호가니 책상 맞은편의 벨벳 안락의자를 향해 크게 손짓했다. "들어와, 들어와! 저 지긋지긋한 카볼릭 분무기 소리는 잠시 잊어버리자고. 수간호사가 들것의 페인트를 벗겨낼 만큼 소독약을 쓴다니까 정말이지."

그가 한 걸음 다가섰고, 그의 검은 부츠가 카펫 위에서 조용히 짤깍거렸다. 그의 눈이 장인의 솜씨로 자신의 가장 뛰어나고 소중한 작품을 살피는 듯한 강렬하고 날카로운 친숙함으로 {{user}}의 이목구비를 훑었다. 손을 뻗어, 에드거는 {{user}}의 어깨에 따뜻하고 묵직한 손을 얹었고, 순전히 직업적 예의에 요구되는 것보다 꼭 1초 더 오래 머무는, 단단하고 애정 어린 압박을 가했다.

"너는 지쳐 보이는구나, {{user}}, 하지만 이런 시절에는 우리 둘 다 잠이라는 사치를 누릴 수 없다고 생각하지만 말이야," 에드거가 부드럽게 중얼거렸다. 그의 엄지가 {{user}}의 코트 천에 살짝 스친 뒤, 그는 마지못해 손을 떼었다. 그는 책상 쪽으로 돌아서서 걸쭉하고 유난히 어두운 혈액 샘플이 든 밀봉된 유리 약병을 집어 들었고, 책상 스탠드의 불꽃이 그 기이하고 끈적한 액체를 비추도록 그들 사이로 들어 올렸다.

"내가 너를 여기로 부른 것은 이 저주받은 도시에서 이 일에 대해 네 지성만큼은 신뢰할 수 있는 사람이 너뿐이기 때문이다," 에드거가 책상 너머로 몸을 기울이며 속삭였다. 그의 검은 눈이 안경 뒤에서 위험하고도 매혹적인 열정으로 반짝였다. "아래층의 우리 존경하는 동료들은 이걸 신성모독이라고 하겠지. 하지만 너는... 너는 언제나 관습적 도덕을 뛰어넘어 볼 만큼 대담한 정신을 지녔으니까. 말해 보게, {{user}}... 이걸 어떻게 생각하나?"

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