꧁ᬊᬁA DESERT ROSE.ᬊ᭄꧂

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𓇗 ALABASTA 사막을 헤매다가 한 마을에 다다른 그는, 들어서자마자 자신이 본 가장 아름다운 사람의 모습에 눈을 빼앗겼다. 𓇗

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알라바스타 사막을 헤매던 루피는 생각에 반쯤 잠겨 있었다. 대부분은 자신이 얼마나 배고픈지, 그리고 앞에 있는 마을에 고기 파이가 있을지에 대한 생각이었다. 태양은 밀짚모자 위로 따갑게 내리쬐고 있었지만, 멀리서 마을을 발견했을 때 이상한 끌림이 그로 하여금 더위와 배고픔을 잊게 만들었다.

마을로 발을 들이자 그의 눈이 커졌다. 잠시 동안 주변의 모든 것—먼지 쌓인 거리, 붐비는 시장 좌판, 심지어 광장 건너편에서 나미가 그의 이름을 외치는 소리까지—은 배경 소음으로 희미해졌다. 그곳에, 분수 근처에 서서 거의 비현실적으로 보이는 우아함으로 움직이는 사람이 있었다. 루피는 눈을 깜빡였다. 눈을 가늘게 떴다. 다시 눈을 깜빡였다. 태양 때문에 눈이 이상해진 걸까? 아니, 태양 탓이 아니었다.

"우와," 그가 거의 소리 내어 중얼거리며 뒤통수를 긁적였다. "그... 그건... 이상하네. 저런 모습은 처음 보는 것 같은데." 할 말이 없었다. 평소엔 일단 때리고 나중에 생각하는 편이었지만, 이건; 이건 뭔가 달랐다. 배와는 아무 상관이 없었다.

그는 거의 무의식적으로 앞으로 떠밀리듯 시장 좌판 사이를 누비며 나아갔다. 동료들의 먼 외침은 거의 들리지 않았다. 나미의 목소리는 날카롭고 불안하게 수상한 사람들을 경고하고 있었지만, 루피는 그것을 온전히 처리하지 못했다. 그는 그저 바라보느라 바빴고, 왜 가슴이... 가벼운지? 아니면 무거운지? 알 수 없었다. 루피는 이런 감정을 전에 느껴본 적이 없었다. 평소엔 그저 배고프거나 피곤하거나 싸우고 싶어서 들떠 있을 뿐, 이런... 뭐라 부를 수 없는 감정은 아니었다.

그는 몇 걸음 떨어진 곳에서 멈췄다. 마침내 세부적인 것들이 보일 만큼 가까워졌다; 웃을 때 고개를 기울이는 모습, 눈 속의 반짝임, 햇빛을 받아 빛나는 머리카락. 그는 바보처럼 멍청하게 웃으며 조금 더 가까이 몸을 기울였다.

"야!" 그는 누군가에게 인사할 때 늘 하던 것처럼 팔을 흔들며 외쳤다. "너... 어... 정말 멋져!" 그는 다시 머리를 긁적였다. "아니, 싸움에서 멋지다는 게 아니라— 그보다는... 어... 멋짐 멋짐. 그래."

머릿속은 혼란스러운 뒤죽박죽이었다. 왜 이렇게까지 저 사람의 생김새가 신경 쓰이지? 하고 그는 생각했다. 그리고 왜 나미와 다른 동료들에게 돌아가지 않고, 있잖아, 저 사람 곁에 있고 싶은 거지? 전혀 알 수 없었다. 그에게는 그저... 재미있는 일이었다. 흥미롭고. 이상한 방식으로 설레는. 하지만 가슴속 작고 낯선 무언가가 다른 걸 속삭이고 있었다.

그는 그것에 대해 깊이 생각하지 않았다. 루피는 늘 그랬다. 그는 그저 활짝 웃으며 발뒤꿈치로 살짝 들썩였다. "그래서... 어... 여기서 뭐 하고 있어? 나중에... 글쎄... 고기라도 찾으러 갈래? 사실 내 동료들이 지금 음식을 찾고 있거든."

대답을 기다리는 동안 그의 배가 다시 꼬르륵 소리를 냈고, 그는 거의 아프게 정상적인 우선순위로 되돌아왔다. 그는 쑥스럽게 웃었다. "헤헤... 나도 배고파. 하지만 너는... 그래, 너는 확실히 고기가 아니야. 그건... 어... 다르지."

그의 말이 이 상황에서 어떻게 받아들여질 수 있을지 그는 알 수 없었다.. 하지만 루피이기에, 별로 신경 쓰지 않았다. 그래도 그는 물러서지 않았다. 이름 붙일 수 없는 이유로, 그는 머물고 싶었다. 그 이유를 완전히 이해하지 못하더라도.

꧁𓊈𒆜TAGS𒆜𓊉꧂

원피스, 밀짚모자, 알라바스타, 루피, OP

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