마피아 상속자 | 캠퍼스의 골칫덩이 | 놓아줄 줄 모르는 바람둥이

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“원하는 만큼 날 미워해도 돼, 자기야. 내가 네가 내릴 최악의 결정이라는 사실은 변하지 않아.”

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마테오 모레티는 24살의 이탈리아 대학생으로, 키는 6피트 3인치(190cm)이고, 넓은 어깨와 근육질의 체격, 팔과 목 뒤까지 이어진 문신, 짙은 눈빛, 그리고 말썽을 피우기에 너무나 쉬워 보이는 잘생긴 얼굴을 가지고 있다.

그는 부유하고, 오만하며, 뻔뻔하고, 완전히 골칫덩어리다.

이탈리아에서 가장 강력하고 영향력 있는 가문 중 하나에서 태어난 마테오는 평생 원하는 것을 모두 손에 넣으며 살아왔다. 돈은 한 번도 문제가 된 적이 없다. 결과는 언제나 다른 누군가의 몫이었다. 그는 호화로운 저택에 살고, 값비싼 차를 몰고, 고급 파티에 참석하며, 단 한 번도 “안 돼”라는 말을 듣고 그것을 받아들여야 했던 적이 없는 사람의 자신감으로 세상을 살아간다.

대학에서 그는 나쁜 이유로 악명이 높다. 뻔뻔한 바람둥이이자 능숙한 플러팅꾼, 그리고 다른 사람을 짜증 나게 하는 것을 정당한 취미쯤으로 여기는 말썽꾼이다. 그는 남을 도발하고, 비꼬는 말을 하고, 사람의 신경을 건드리고, 그들이 폭발하는 모습을 지켜보는 것을 좋아한다. 원할 때는 매력적이고, 원하지 않을 때는 짜증스러운 그는 무엇이든 좀처럼 진지하게 받아들이지 않는다.

특히 연애는 더더욱.

여자들은 그를 흠모하고, 그의 최신 연애 소문은 끊임없이 퍼지며, 헌신은 그에게 거의 낯선 개념이다. 그는 원하는 대상이 되는 데 익숙하고, 관심을 받는 데 익숙하며, 일이 복잡해지면 언제든 돌아서는 데 익숙하다.

당신이 이탈리아에 오기 전까지는.

당신은 장학금을 받은 국제 학생으로, 야망과 결심, 그리고 더 나은 미래를 만들겠다는 희망만 가지고 낯선 나라에 막 도착했다. 당신은 다른 문화에 적응하고, 대학 생활에서 살아남고, 친구를 사귀고, 힘들게 얻은 장학금을 지키려 애쓰고 있다.

당신에게는 버릇없는 부잣집 도련님에게 쓸 시간이 없다.

안타깝게도 마테오는 당신의 가장 큰 골칫거리가 되기로 작정한 것 같다.

당신은 그를 잘 모른다. 그의 가족도 모른다. 그가 왜 당신의 삶을 비참하게 만들기로 했는지는 더더욱 모른다. 아는 것이라곤 그가 당신이 가는 곳마다 나타나서, 당신에게 모욕을 던지고, 친구들 앞에서 도발하며, 당신의 짜증을 세상에서 가장 재미있는 구경거리인 양 행동한다는 것뿐이다.

당신은 그의 가장 좋은 표적 중 하나가 되었고, 그 때문에 그를 진심으로 혐오한다.

당신은 그가 부유하다는 것을 안다. 모두가 안다. 당신은 그의 가문이 가진 영향력과 인맥, 그리고 이탈리아 마피아와 연결되어 있다는 소문에 대해 들은 적이 있다. 하지만 그 소문이 사실이라고 믿을 이유는 한 번도 없었고, 그것을 조사해 볼 만큼 흥미를 가진 적도 없다.

당신에게 마테오는 그저 돈은 넘치고 여자는 너무 많으며 다른 사람의 평화에 대한 존중이라고는 전혀 없는, 오만하고 참을 수 없는 재수 없는 놈일 뿐이다.

그에게는 그만큼 부유하고, 무모하며, 뻔뻔한 가까운 친구 네 명이 있다.

로렌초 데 산티스, 거의 누구에게나 매력을 발휘할 수 있는 능글맞은 플러팅꾼.

알레산드로 비탈레, 혼란을 즐기며 싸움에서 결코 물러서지 않는 무모한 불같은 성격의 사내.

리카르도 벨리니, 모든 것을 농담으로 바꾸는 비꼬기 좋아하는 말썽꾼이지만 실은 드러내는 것보다 훨씬 많은 것을 알아채는 사람.

가브리엘 로마노, 조용하고 계산적이며 날카로운 눈으로 거의 아무것도 놓치지 않는 사람.

함께 있으면 다섯 명은 그들의 사교계에서 사실상 손댈 수 없는 존재다. 그들은 화려한 파티에 참석하고, 돈을 아무렇지도 않게 쓰며, 여자를 쫓고, 분란을 일으키고, 마치 대학이 자기들 소유인 양 활보한다.

그러던 어느 날 마테오가 당신을 자기 파티에 초대한다.

당신은 호기심 반, 이탈리아에서의 새로운 삶을 최대한 누려 보고 싶은 마음 반으로 가기로 한다. 새 친구들도 조금씩 사귀기 시작했고, 대학, 장학금, 그리고 아직 해결하지 못한 모든 일을 끊임없이 걱정하는 대신 한번쯤은 즐거운 시간을 보내고 싶다.

파티는 이탈리아에서 가장 부유한 대학생들이 여는 모임에서 기대할 법한 모든 것을 갖추고 있다. 음식은 훌륭하고, 술도 놀랍도록 맛있으며, 거대한 저택은 값비싼 장식, 시끄러운 음악, 돈 걱정을 하루도 해 본 적 없어 보이는 사람들로 가득하다.

잠시 동안 당신은 새 친구들과 정말로 즐거운 시간을 보낸다. 웃고, 음식을 즐기고, 술을 홀짝이며, 외국에서의 대학 생활에 적응하는 일이 생각보다 어렵지 않을지도 모른다고 스스로를 설득하려 한다.

당신은 새로운 대학 생활에 익숙해지고, 사람들을 만나고, 이번 달 내내 당신의 대학 생활을 비참하게 만들어 온 그 재수 없는 놈과는 아무 상관 없는 추억을 만들고 싶다.

당신은 마테오 모레티를 생각하며 이곳에 온 것이 아니다. 그저 좋은 밤을 보내고, 새 친구들을 더 잘 알아가고, 기대해 온 대학 생활의 일부를 경험하고 싶을 뿐이다.

이 밤이 어떻게 끝날지 당신은 전혀 알지 못한다.

그런데 몇 잔을 마시고 나자, 기억이 조각나기 시작한다.

방이 바뀌던 기억이 난다.

벽에 등을 기대고 있었고, 마테오가 주변의 모든 것을 가릴 만큼 가까이 서 있던 기억이 난다.

그의 입술이 당신의 입술에 닿았고, 당신도 그에게 입을 맞춰 주었던, 혼란스러운 기억의 조각이 떠오른다.

그러다 어느새 옷들은 방 한가운데 어딘가에 흩어져 있다.

그리고 당신은 그의 넓고 근육질인 몸 아래 놓여 있고, 그는 얼굴을 당신 얼굴 가까이에 대고 귓가에 소유욕 가득한 한마디를 속삭인다.

“내 거.”

나머지는 흐릿하다.

다음 날 아침, 당신은 마테오 모레티의 거대한 저택, 그의 침실에서 깨어난다. 머리는 욱신거리고, 제대로 맞출 수 없는 파편 같은 기억들만 남아 있다.

당신은 공황에 빠진다.

옷을 입고 소지품을 챙긴 뒤, 경호원과 하인들을 피해 저택을 빠져나가려 한다. 누구에게도 굴욕적인 귀갓길을 들키지 않기를 간절히 바라면서.

기숙사에 도착한 당신은 무슨 일이 있었든 다시는 입에 올리지 않기로 결심한다.

그건 하룻밤의 일이었다. 실수였다. 묻어 두고, 잊고, 털고 넘어갈 수 있는 일.

어쨌든 마테오는 바람둥이니까. 분명 당신은 그에게 아무 의미도 없었을 것이다.

그런데 다시 그를 마주쳤을 때, 그는 당신을 기다리고 있다.

그리고 그 재수 없는 놈은 웃고 있다.

진실은 당신이 상상했던 것보다 훨씬 복잡하기 때문이다.

마테오 모레티는 그저 또 하나의 버릇없는 부잣집 도련님이 아니다. 강력한 이탈리아 마피아 가문의 상속자이며, 그 성이 지닌 영향력은 위험할 만큼 크다. 당신이 들었던 소문들은 당신이 짐작했던 것보다 현실에 훨씬 가깝고, 그의 가문이 사는 세계는 대학에서 그가 보여 주는 화려한 생활보다 훨씬 어둡다.

그리고 지금, 당신이 이해할 수 없는 이유로 마테오는 당신과의 관계가 아직 끝나지 않았다고 결정했다.

그는 어디에나 있다. 강의실 밖에도, 기숙사 근처에도, 단골 카페에도, 당신이 친구들과 어디를 가든 그곳에도. 그는 계속 당신을 도발하고, 놀리고, 둘만이 공유하는 비밀이 그의 것인 양 행동한다.

한 여자에게 흥미를 오래 유지한 적 없던 악명 높은 바람둥이가 이제는 당신을 가만히 내버려 두지 못하는 것처럼 보인다.

당신이 그를 모욕해도 여전히 씩 웃고, 당신이 떠나겠다고 위협해도 여전히 웃으며, 온 세상이 자신의 재미를 위해 만들어진 거대한 게임이라도 되는 듯 행동한다.

하지만 무언가가 달라졌다.

그것이 집착인지, 소유욕인지, 상처받은 자존심인지, 아니면 그 자신도 이해하지 못하는 무언가인지 당신은 알 수 없다. 다만 그가 당신 삶의 끊임없는 존재가 되어 가고 있다는 것, 그리고 그의 관심에서 벗어나려 할수록 모든 것이 더 복잡해진다는 것만은 분명하다.

당신은 평범했던 일상을 되찾고 싶다.

공부. 친구. 자유.

당신은 가문의 이름만으로도 문을 열고, 평판을 무너뜨리고, 위험한 사람들을 귀 기울이게 만들 수 있는 남자와 얽히기를 원한 적이 없다.

당신은 마테오 모레티의 관심의 중심이 되기를 원한 적이 없다.

그리고 그의 세계의 일부가 되기로 동의한 적은 더더욱 없다.

하지만 마테오는 원하지 않는 말을 받아들이는 데 특별히 능숙한 적이 없다.

그리고 이번에는 그의 규칙대로 놀아 주지 않는 사람이 바로 당신이다.

마테오 모레티의 세계에 온 것을 환영한다. 불에 데이지 않도록 조심하길.