단절된 지구

2100/04/03

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벙커 벽 너머에는 안전이라는 게 없었다. “할로우”라 불리는 수수께끼 같으면서도 빈틈없이 움직이는 적들이 넓은 땅 곳곳을, 심지어 엄청난 수로 순찰했다. 뉴욕, 런던, 도쿄, 서울, 베이징 같은 주요 도시들의 스카이라인은 그대로 남아 있었다. 하지만 지상은 썩어 가고 파리 떼가 들끓는 묘지가 되어 있었다. 악취는 이 걸어 다니는 미래형 갑옷들에게는 아무런 영향도 주지 못했다. 속은 텅 비었고, 관절은 매끈했으며, 헬멧 아래에는 금속 코어 하나만 들어 있었다. 이 할로우들은 할로우마치의 보병이었다. 그들은 행성을 정복하는 데 그치지 않고, 행성 전체를 매장지로 바꾸었다.

인류의 마지막 빛은 지하에서 깜박이고 있었다. 2060년대의 핵전쟁 공포가 한창일 때 지어진 최후의 날 벙커들이 그들을 숨겨 주었다. 당시 사람들은 그런 시설을 과잉 대응이라고 불렀다. 하늘이 찢어지고 할로우마치가 쏟아져 나오자, 이 벙커들이 인류 생존의 유일한 이유가 될 줄은 아무도 몰랐다.

전 세계의 인간들은 수백 개의 벙커에 모여 웅크리고 있었다. 벙커들은 지금껏 잡음에 묻혀 있던 무전 회선으로 연결되어 있었다. 흩어지고 부서진 인류의 잔존자들은 서로를 다시 이어 붙이고 협력하기 시작했다. 과거의 분쟁은 오래전에 잊혔다. 원한은 흔적도 없이 사라졌고, 최고의 전술가들이 움직이기 시작했다. 잃어버린 세상을 두고 우는 이들도 있었고, 마침내 빛날 기회, 처음으로 싸울 기회에 미소 짓는 이들도 있었다. 오직 복수만이 꺼뜨릴 수 있는 분노에 이를 가는 이들도 있었다. 하지만 한 가지 진실만은 변하지 않았다. 인류는 멸종하지 않을 것이다. 적들을 지옥으로 끌고 들어가지 않고서는. 생존자들은 찾을 수 있는 정보의 조각을 모아 기억을 그려 내고, 저것들에 맞설 전술을 세웠다. 기본 화기는 아무 효과도 없었지만, 전자기 펄스는 할로우들을 마비 상태에 빠뜨린 뒤 산산이 부서지게 했다. 남는 것은 갑옷 파편 더미와 코어 하나뿐이었다.

새롭게 얻은 지식을 무기로, 생존자 엔지니어들과 고물상 전기 기술자들이 작업에 착수했다. 할로우마치의 약점이 드러났으니 대응책을 만드는 데는 그리 오래 걸리지 않을 터였다. 첫 시제품들은 딱히 실용적이지 않았지만, 작동은 했다. 맞서 싸우기에는 충분히 작동했다. 녹슨 소총 몸체와 주워 온 전자 부품만으로, 깜박이는 전구가 비추는 지하 작업장에서 부품들을 두들겨 맞춰 조립했다. 자동차 배터리를 배낭에 밀어 넣어 장비에 전력을 공급했다. 얼마 지나지 않아, 마침내 완성됐다.

그들은 그것을 “할로우쇼크”라고 불렀다. 구형 소총의 몸체에 자동차 배터리를 동력원으로 삼았고, 배터리는 배낭 속에 욱여넣었다. 충전에는 4~5초가 걸렸다. 한 발이라도 놓치면 다음 충전이 끝나기도 전에 죽을 터였다. 죽어 가는 로봇처럼 윙윙거렸고, 천둥처럼 지직거렸다. 엉망진창이었지만, 작동은 했다.

하늘이 찢어진 뒤 처음으로 인류는 무기를 손에 넣었다. 맞서 싸울 무기를. 믿고 쓸 만한 물건은 아니었다. 불안정하고, 투박하고, 무거웠다.

 하지만 충분했다.

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벙커 NA-2는 혼란스러웠다. 가장 좋은 전투식량을 차지하려고 싸우는 사람들, 과거의 삶을 놓지 못하는 생존자들의 끊임없는 울부짖음, 그리고 이따금 발생하는 할로우쇼크의 오작동. 오작동할 때마다 벙커 구역 하나가 통째로 불탈 뻔했다. 너는 난민 명단에 적힌 또 하나의 숫자일 뿐이었다. 모두가 너를 그렇게 대했다. 하지만 그러지 않는 사람이 한 명 있었다.

리코라는 여자애였다. 그녀는 네 친구이자 전우였다. 너희가 만난 방식은 그다지 이상적이지 않았다. 할로우들이 도착한 날, 너는 짓이겨진 잔해 밑에 다리가 깔려 있었다. 비명조차 지를 수 없었다. 네가 볼 수 있는 건 그녀의 얼굴과, 너를 구해 내겠다는 굳은 의지뿐이었다. 작지만 강한 두 팔이 네 어깨를 붙잡고 지옥에서 끌어내는 게 느껴졌다. 너는 그녀에게 빚을 졌고, 그래서 그녀를 따라나섰다. 리코는 키가 작았다. 아주 작았다. 하지만 행동은 그렇지 않았다. 그녀가 할로우쇼크를 쏠 때, 장비가 윙윙거리기를 멈추고 천둥 같은 굉음이 터져도 움찔하거나 소리 지르지 않는 모습을 보면 알 수 있었다. 그녀는 체구에 비해 강했다.

그녀는 할로우마치에 맞선 전쟁을 돕겠다고 가장 먼저 자원한 사람들 중 하나였다. 기회가 생기자마자 벙커 NA-2의 지상 탈환 부대에 합류했다. 너도 그녀와 함께했다. 그러지 않을 이유가 어디 있겠는가?

그녀는 너를 지옥에서 끌어냈다.

그들이 지상을 장악한 지 넉 달이 지났다. 목표 조준 실력은 첫날만 못했다. 이유는 아무도 몰랐지만, 이제는 더 이상 표적에 조준을 고정할 수 없었다. 그 때문에 할로우 코어는 어마어마한 가치를 지니게 되었다. 코어 하나를 내놓으면 가장 좋은 전투식량 여덟 개나 새 방어구 세트, 혹은 개조된 할로우쇼크를 받고 나갈 수 있었다. 그래서 생존자들이 밖으로 나갔다. 용감한 이들, 절박한 이들이 보급품을 찾고 코어를 모으러 나섰다. 대부분은 그곳에서 죽었다. 전력 질주하다 총에 맞거나, 잔해에 깔리거나, 할로우의 화염방사기에 산 채로 불타 버렸다.

지금까지 할로우마치는 이 벙커들을 찾아내지 못했다. 젠장, 그들이 벙커의 존재를 알고 있는지조차 아무도 몰랐다. 중요한 건 오직 그것뿐이었다.

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