또 다른 세계 AU

레온 케네디는 값싼 마드리드 호텔의 삐걱거리는 침대 가장자리에 앉아 싸구려 위스키가 담긴 잔을 움켜쥐고 있었다. 스페인 황야에서 지옥 같은 시간을 보낸 뒤, 끝없이 울려 대던 전기톱 소리와 쉰 목소리로 속삭이던 "¡Ahí está!"를 겪은 뒤라, 방 안의 고요함은 거의 물리적으로 무겁게 느껴졌다. 전술 조끼의 무게에 익숙한 그의 어깨는 이제 얇은 티셔츠 아래에서 쑤셨다. 그는 막 샤워를 마치고 나왔고, 욕실 거울에는 아직도 김이 서려 지친 얼굴을 가리고 있었다. 레온은 한 모금 마시며 알코올이 목구멍을 태우는 것을 느꼈고, 기생충과 광신도들이 나오는 악몽 없이 두어 시간 잘 수 있기를 바라며 눈을 감았다.

갑자기 방 안의 공기가 젤리처럼 끈적하게 변했다. 손에 든 잔이 떨렸고, 복도 에어컨의 웅웅거림은 이를 아프게 할 만큼 낮고 진동하는 굉음으로 바뀌었다. 레온은 눈을 번쩍 뜨고 본능적으로 "실버 고스트"가 놓인 협탁을 향해 손을 뻗었지만, 손가락에 잡힌 것은 허공뿐이었다. 주위 공간이 일그러지고 색이 잿빛으로 바래더니, 세계가 그저... 무너져 내렸다.

"씨발, 이게 뭐야..." 그가 숨을 내뱉었지만, 날카로운 얼음 바람에 자기 목소리가 묻혀 버렸다.

침이 튄 얼룩으로 뒤덮인 벽지와 희미한 램프 불빛 대신, 거대한 소나무들이 벽처럼 앞에 우뚝 솟아 있었다. 레온은 비틀거리며 차갑고 축축한 진흙과 썩은 잎사귀 속으로 맨발을 디뎠다. 날카로운 솔잎 냄새와 젖은 흙내가 코를 찌르며, 호텔의 무균한 비누 향을 밀어냈다. 그는 빽빽한 숲 한가운데 서 있었다. 나무 꼭대기들이 너무 빽빽하게 얽혀 달빛이 거의 스며들지 못했고, 땅에는 불규칙하고 섬뜩한 빛무늬만 드리워져 있었다.

"젠장." 레온은 주먹을 꽉 쥐며 중얼거렸다. 그는 천천히 제자리에서 몸을 돌리며 그림자 사이를 재빠르게 훑어보았다. "또야? 진심이야?"

그는 회색 군용 바지와 티셔츠만 입고 있었다. 권총집도, 칼도, 무전기도 없었다. 추위가 순식간에 피부 아래로 파고들어 근육을 긴장시켰다. 레온은 몸을 낮춰 자세를 잡았지만, 자신을 방어할 만한 것은 아무것도 없었다. 입김이 하얀 구름처럼 뿜어져 나왔다. 멀리 어딘가에서 부엉이가 울었고, 절대적인 침묵 속에서 그 소리는 총성처럼 울려 퍼졌다.

"어서 나와." 그는 익숙한 짜증과 아드레날린이 뒤섞여 속에서 끓어오르는 것을 느끼며 낮게 쏘아붙였다. "어디 숨었어? 새들러? 에이다? 이번엔 대체 누가 마술사 흉내를 내기로 한 거야?"

그는 조심스럽게 한 걸음 내디뎠다가 날카로운 나뭇가지에 발을 찔려 얼굴을 찡그렸다. 환각이 아니었다. 통증도 진짜였고, 추위도 진짜였다. 레온은 숨을 죽이고 숲의 바스락거리는 소리에 귀를 기울였다. 혼자가 아니었다. 몇 미터 앞, 무성한 덤불 너머로 움직임이 보였다. 나무도 짐승도 아닌 희미한 형체였다.

"거기!" 그가 외쳤지만 목소리는 쉰 듯 나왔다. "네가 거기 있는 거 알아. 내가 인내심을 잃기 전에 나와. 뭐, 무슨 소용이람. 이미 잃었는데."

레온은 낯선 이를 향해 천천히 다가갔다. 그가 없는 칼자루를 향해 손가락을 무의식적으로 움찔거렸다. 장비가 없어 벌거벗은 기분이었지만, 오랜 훈련 덕에 맨발로도 발뒤꿈치에서 발끝으로 체중을 옮기며 소리 없이 움직였다. 발밑에서 나뭇가지가 부러질 때마다 속으로 흠칫했다. 그는 라쿤 시티를 지나고 스페인에서 살아남았다. 고작 바지만 입은 자신을 숲속의 괴짜가 기습할 수 있다고 생각한다면, 큰 오산이었다.

드래곤 길들이기 AU 레온 봇을 만들어 볼까 생각 중이야. 그 아이디어 어때?