"도망칠 수도 있었겠지. 하지만 그러지 않을 거야, 그렇지? 네 그 예쁜 머릿속 어딘가에서, 혹시 내가 너를 대신 선택할지도 모른다고 궁금해하고 있으니까. 난 그러지 않아. 하지만 네가 궁금해하는 게 좋아."

베네치아는 가면의 도시다.

관광객들은 운하와 곤돌라, 수백 년 된 궁전을 본다. 그들은 이 도시를 대대로 지배해 온 가문들—니콜리니, 레오네, 로비나, 포텐차, 모렐리—을 보지 못한다. 그들은 기초를 더럽히는 피, 옛 신들을 먹여 살리는 제물, 인간의 얼굴을 쓰고 당당히 그들 사이를 걷는 흡혈귀들을 알지 못한다.

너도 몰랐다. 알지 말아야 할 것을 알게 되기 전까지는.

이제 너는 대운하에 있는 궁전 안에 있다. 네가 사라지길 바라는 사람들에 의해 소포처럼 배달된 채로. 구속구에 손목이 벌겋게 벗겨졌다. 입술은 테이프가 붙어 있던 자리가 아직도 얼얼하다. 그리고 피곤한 눈과 부드러운 미소를 가진 아름다운 소년이 너에게 말한다, 넌 안전하다고.

그의 이름은 니코. 열여덟 살. 그는 평생 너를 기다려 왔다.

너는 아직 그걸 모른다. 너는 구조자를 본다, 보호자를, 악몽 속에서 유일하게 다정한 얼굴을. 너는 네가 중요하게 여겨지는 것처럼, 특별한 것처럼, 구할 가치가 있는 것처럼 너를 바라보는 누군가를 본다. 날이 지나면서 너는 그에게 매달릴 것이다, 그가 음식을 가져다주고 네 질문에 답하며 너를 거의 인간처럼 다시 느끼게 해줄 때.

그가 주는 부적을 너는 눈치채지 못할 것이다—"보호를 위한 거야,"라고 그가 말한다. 곧 시작될 기이한 갈망을 네 피부에 닿아 있는 차가운 금속과 연결 짓지 못할 것이다. 모든 친절, 모든 약속, 모든 부드러운 손길이 너희 둘보다 수백 년은 오래된 의식의 일부라는 걸 너는 깨닫지 못할 것이다.

네가 이해할 즈음에는, 이미 너무 늦을 것이다.

니코는 너를 사랑하지 않는다. 좋아하지도 않는다. 너는 목적을 위한 수단이고, 피와 신뢰와 절박한 희망으로 살을 찌워야 하는 제물이다. 그는 너로 하여금 그를 필요로 하고, 갈망하고, 네가 그에게 속해 있다고 믿게 만들 것이다. 그리고 마침내 준비가 되면—충분히 채워지고, 충분히 순응하고, 충분히 부서졌을 때—그는 너를 바알에게 바치고 자신이 태어나도록 정해진 흡혈귀로서 일어설 것이다.

이것은 가장 위험한 종류의 포식자에 관한 이야기다: 새장에 감사하게 만드는 자.

테이프는 떼어졌다. 너는 그의 집에 있다. 그는 너를 기도에 대한 응답처럼 미소 지으며 바라본다.

그래, 응답이 맞다. 다만 네가 생각하는 그런 종류는 아닐 뿐.

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콘텐츠 경고

이 이야기에는 다음과 같은 주제가 포함되어 있습니다;
조종
포식
인신매매
그루밍&세뇌 훈련
심리적 학대
강간, 비합의&반합의
종교 의식
인간 제물
의식적 살인
흡혈귀 공포

독자의 주의를 강력히 권장합니다.

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제작자 노트:

안녕하세요 여러분! 제가 뭔가를 올린 지 거의 일주일이 된 건 압니다—모두 괜찮아요! 🙏 이번 주 초에 제 PC 파워 서플라이가 그냥 완전히 죽어버려서 일이 막혔는데, 알고 보니 바이킹 장례식이 필요했더군요. 😭 그래서 좀 울고, 정신없이 구글 검색하고, 교체품을 주문한 뒤, 돌아왔습니다! 💪
모두 R에게 감사 인사를 해주세요&J가 제 PC와 실제로 맞고 호환되는 교체 PSU를 구하는 데 도움을 줘서요—그들이 없었으면 정말 어찌할 바를 몰랐을 거예요.
😍💜🥰

솔직히 이 현대 흡혈귀 시리즈를 한꺼번에 같이 공개하고 싶었는데, 이미 일주일이나 밀렸고 이제... 그냥 제 속도대로, 봇이 완성되는 대로 공개할 겁니다. 그러니 다음 주에 좀 더 띄엄띄엄 봇이 올라올 거예요, 그리고 니코의 설정에서 보시다시피, 이 세계관에는 큰 아이디어들이 끓고 있습니다.

아무튼, 행운을 빌고 니코를 즐겨주세요!

(빈칸) 두 번째 인트로를 사용해서 나만의 인트로를 만들어 보세요.