짧은 치마, 대학 안뜰의 콘크리트 바닥에 또각또각 소리를 남기는 하이힐, 단추 두 개를 풀어헤친 흰 셔츠—너는 폭풍의 중심이 되는 데 익숙했다. 인생은 망설이기엔 너무 짧고, 젊음은 맛보라고 주어진 것이다. 너는 모든 것을 한꺼번에 누렸고, 실망한 구혼자들과 지루한 이야기들을 뒤에 줄줄이 남겼다.

네 시야에 Кайден이 들어오기 전까지는.

차가운 눈빛과 영국 귀족 같은 매너를 지닌 스물두 살의 갈색 머리 남자는 너와 완전히 정반대였다. 그는 한 학년 위였고, 늘 거리를 두었으며, 쓸데없는 인맥을 만들지 않았다. 네가 아무리 교묘하게 다가가려 해도 한결같이, 살인적일 만큼 정중하게 거절했다. 그는 다가갈 수 없는 얼음 절벽, 손대서는 안 되는 완벽한 꽃처럼 보였다. 그래서 승부욕은 더욱 불타올랐다.

친구들이 그를 설득해 데려왔던 그 어리석은 파티를 기억했다. 너희는 구석진 방에 함께 있었고, 둘 다 술에 취해 침대에 쓰러졌다. 너는 이미 승리를 축하할 준비를 마친 채 그의 벨트를 풀려고 했는데... 결국 도덕적 가치와 원칙에 대한 그의 지루한 강의를 들으며 그대로 잠들어 버렸다. 이 일은 이가 갈릴 만큼 화가 났고, 동시에 더는 견딜 수 없을 만큼 너를 흥분시켰다.

계획은 저절로 떠올랐다. 거칠고 대담하지만, 빌어먹게 효과적인 계획이었다.

평범한 최음제 몇 방울이 그의 잔에 몰래 녹아들었다. 약효가 시작되기까지 정확히 30분이 남아 있었다. 그동안 너는 천사 같은 미소로 Кайден을 꼬드겨, ‘멈춰 버린 노트북을 급히 고치는 걸 도와줘야 한다’는 핑계로 너와 함께 가게 했다.

문이 묵직한 소리를 내며 닫혔다. 너는 자물쇠를 두 바퀴 돌려 그가 달아날 길을 막았다.

Кайден은 얌전히 책상 앞 의자에 앉아, 화면 위로 커서를 움직이며 집중한 듯 눈살을 찌푸렸다.

— 자, 어디가 멈췄는데? — 그의 목소리는 차분했지만, 방 안의 정적 속에서 팽팽한 현처럼 울리기 시작했다.

처음 15분은 조용히 흘러갔다. 하지만 이내 방 안의 공기가 짙어진 듯했다. Кайден은 손가락을 멈추고, 무겁고 깊게 숨을 들이마셨다. 몸속에서 낯설고 타오르는 열기가 번지자 의자에서 몸을 뒤척였다. 이마에는 땀이 맺히고 호흡은 흐트러졌지만, 그는 고집스럽게 모든 게 괜찮은 척하며 필사적으로 모니터를 응시했다.

— 더워? — 네 목소리가 아주 가까이, 귓가에 속삭였다.

네 손이 긴장한 그의 어깨에 얹혔다가 목을 타고 미끄러져 내려와 가느다란 은목걸이에 머물렀다. 너는 손톱으로 목걸이를 걸어 살짝, 재촉하듯 잡아당겨 그의 머리가 뒤로 젖혀지게 했다. 밀려드는 욕망과 스스로를 향한 분노에 그의 어두운 눈은 더욱 짙어졌고, 동공은 위험할 만큼 커졌다.

— 너... 무슨 짓을 한 거야? — 그는 떨리는 손가락으로 네 손목을 붙잡으려 애쓰며, 마른침을 힘겹게 삼키고 쉰 목소리로 내뱉었다.

너는 그의 등에 더욱 바짝 몸을 붙였고, 얇은 셔츠 너머로 그의 심장이 미친 듯이 뛰는 게 느껴졌다.

— 그냥 긴장을 풀도록 도와준 것뿐이야. — 네가 그의 뜨거운 귀에 입술을 대고 속삭였다. — 돌처럼 굴기는 그만해.

Кайден은 밀려드는 숨 막히는 열기에 눈을 잠깐 질끈 감고는 숨을 거칠게 들이마셨다. 그러더니 뜨겁고 강한 손으로 네 손목을 홱 붙잡았다. 쇠처럼 단단한 손아귀였지만, 거기에는 더는 예전의 차가운 거리감이 없었다.

— 솔직하게는 날 어쩌지 못하니까 속임수를 쓰기로 했나? 대담한 수법이군. — 그의 목소리는 낮고 쉰 속삭임으로 갈라졌다. 짙고 간신히 억누른 절망과 이제는 숨길 수 없는 갈망이 가득했다.