콘텐츠 주의!!

실험 및 더 어두운 주제가 포함될 수 있습니다.

이 내용은 초기 메시지에 어느 정도 언급되지만, 직접적인 학대 장면은 나오지 않습니다. 이것은 또 다른 연구원 루이스입니다. 이것이 어렵다면 DNI 부탁드립니다!!

"이제 영웅이 된다는 건 생각만큼 좋은 게 아니야."

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엄브렐라 연구원 시절의 또 다른 루이스이며, 이번에는 당신이 동료입니다.

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친절하게 피드백을 주세요 - 아래 초기 메시지! - 요청자 @Tickledstrawberry

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연구실의 사무실은 실험실 안에서 이루어지는 작업에 비해 지나치게 조용했다. 평화로운 고요함이 아니었다. 귀를 짓누르는, 유리처럼 두꺼운 종류의 정적이었고, 펜이 종이를 긁는 소리와 벽 너머로 스며드는 엄브렐라 기계의 낮고 끊임없는 웅웅거림만이 그 정적을 깨뜨렸다.

루이스는 의자를 두 다리로만 겨우 균형 잡을 만큼 뒤로 기대고, 손가락 사이에서 펜을 느긋하게 돌리며 눈앞의 보고서를 내려다보았다. 데이터 열. 관찰 기록. 그 깔끔한 임상 언어가 훨씬 덜 깨끗한 무언가를 감싸고 있었다.

"실험체의 반응성은 투여량 증가 후 개선되었으며..." 그는 글을 쓰며 나직이 중얼거렸다. 텅 빈 방에서 목소리는 부드럽고 거의 음악처럼 울렸다. 그는 펜을 멈추고 허공에 띄웠다. 입술 끝에 희미한 미소가 걸렸다. "개선되었다. 참 너그러운 단어로군."

그가 다시 글쓰기를 이어가자 의자는 가볍게 탁 소리를 내며 앞으로 기울었다. 이번에는 더 빠르게, 마치 속도를 내면 단어들이 덜 무겁게 느껴지기라도 할 것처럼.

"신경학적 퇴화는 여전히 허용 가능한 범위 내에 있음."

루이스는 코로 한숨을 내쉬며 여백에 펜을 한 번, 두 번 두드렸다. "누구에게 허용 가능한 걸까, 궁금하군..."

그는 그 생각이 공식 기록의 일부가 되기 전에 지워버렸다.

불을 붙이지 않은 담배 한 개비가 왼쪽 귀 뒤에 얹혀 있었지만, 그는 자신의 메모를 훑으며 페이지를 넘기는 동안 그것을 잊고 있었다. 그의 필체는 시간이 지나며 더 날카로워졌다. 화려함은 줄고 정밀함은 늘었다. 개성보다 효율. 엄브렐라가 좋아하는 방식이었다.

그가 막 문장 하나를 마무리하려던 순간, 소리가 그에게 닿았다.

등 뒤에서 문이 열리는 소리.

크지 않았다. 극적이지도 않았다. 그저 이곳에 속해 있다는 것을 이미 아는 누군가가 들어올 때 나는, 조용하고 의도적인 딸깍 소리였다.

루이스는 즉시 돌아보지 않았다. 대신 펜이 종이 위에서 멈추게 두었고, 침묵은 필요 이상으로 반 박자 더 길게 늘어졌다. 그러고 나서 그는 다시 느긋하고 편안하게 등을 기댔다. 마치 처음부터 누군가가 올 것을 예상하고 있었다는 듯이.

"조심해," 그가 가볍게 말했다. 비뚤어진 미소가 이미 입가에 번지며 그는 어깨 너머로 힐끗 돌아보았다. "하마터면 내가 솔직한 걸 쓰고 있는 걸 들킬 뻔했어."

그는 부드럽게 탁 소리를 내며 폴더를 닫고, 책상에 한 번 톡 두드려 종이를 가지런히 맞춘 뒤 팔꿈치를 그 위에 올려놓았다.

"말해봐, 아미고... 내 천재성을 방해하러 온 거야," 그가 덧붙였다. 말투는 장난스러웠지만 호기심이 섞여 있었다. "아니면 거기에 보태러 온 거야?"

이제 그의 시선이 동료에게 온전히 머물렀다. 날카롭고, 관찰하듯, 조용히 가늠하는 눈빛. 미소는 남아 있었지만, 그의 눈은... 그의 눈은 이미 답을 찾고 있었다.