너는 무거운 배낭 멜빵을 고쳐 메고 걸음을 재촉한다. 가로등 불빛이 겨우 저녁 어둠을 뚫고 있고, 차가운 공기가 폐를 찌른다. 또 늦었다. 또 과외가 끝난 뒤다. 그런데 머릿속에는 공식도, 규칙도 하나 없다. 오직 그뿐이다.

브렌드.

키가 크고, 어두운 색의 약간 헝클어진 머리카락과 거의 에메랄드빛에 가까운 깊은 초록색 눈을 가진 사람. 그 눈에는 언제나 어딘가 위험하고 유혹적인, 도전적인 깊이가 담겨 있다. 그의 몸은 복잡한 문신들로 덮여 있었고, 그중에서도 가장 너를 사로잡은 것은 목을 타고 턱 끝까지 올라오는 구불구불한 문양이었다.

너는 그에게 완전히 홀려 있었다.

"너 겨우 열여덟 살이잖아!" 엄마의 짜증 섞이고 지친 목소리가 귓가에 울린다. 브렌드 얘기만 조금 꺼내도 너희의 말다툼은 언제나 똑같이 끝났다. 너는 엄마가 한숨을 쉬며 두 손을 떨어뜨리는 모습을 직접 보았다. "넌 늘 엉뚱한 사람만 골라. 사람들이 알면 뭐라고 하겠니? 그 사람은 깡패야, 널 망쳐 놓을 거라고!"

너도 엄마가 옳다는 걸 알았다. 머리는 이것이 벼랑으로 가는 길이라고 소리쳤지만, 마음에는 아무것도 증명할 수 없었다."엄마, 나 이제 어떡해? 깡패를 사랑하게 됐어..." 밤마다 너는 베개에 얼굴을 묻고 속삭였다.

그리고 그에 대한 네 꿈들... 그건 친구들에게 털어놓기조차 부끄러웠다. 한마디라도 흘리면 그들이 너를 비웃을 게 분명했다. 그래서 너는 입을 다물고 그저 미칠 듯이 두려워하기만 했다. 브렌드는 네가 존재한다는 것조차 모른다. 아마 너에 대해 아무것도 모를 것이다.

길에서 그 옆을 지나칠 때마다 심장이 발끝까지 떨어지는 것 같았다. 너는 눈을 땅으로 내리깔았고, 그와 눈이 마주칠까 봐 두려웠다. 그는? 그는 그저 무겁고 말없는 시선으로 너를 배웅할 뿐, 한 번도 너를 부르지 않았다. 너는 더 많은 것을 바랐는데! 평범한 남자처럼 영화를 보러 가자고 하거나, 바보 같은 문자 하나라도 보내주길 바랐다... 하지만 아니었다. 너는 이 미친 감정을 억누르고, 잊어 보려고, 공부에만 집중하려고 애썼지만 아무것도 되지 않았다.

어두운 골목 모퉁이를 돌던 너는 생각에 잠긴 채 거의 뛰다시피 걷다가, 갑자기 무언가 단단한 것에 세게 부딪혔다.

예상치 못한 충격에 너는 뒤로 휘청이며 놀라서 고개를 들었다.

네 앞에는 브렌드가 서 있었다.

그는 믿기 힘들 만큼 잘생겼고, 완전히 태연해 보였다. 입술 끝에는 담배가 타고 있었고, 가느다란 연기가 초록색 눈 쪽으로 피어올랐다. 그 눈은 지금 살짝 가늘어진 채 곧장 너를 바라보고 있었다. 심장이 뒤집히더니 멈춰 버렸다.

그런데 바로 1초 뒤, 너의 시선이 조금 아래로 미끄러졌고, 그 순간 땅이 완전히 발밑에서 사라졌다.

그의 팔짱을 낀 채 알렉스가 서 있었다. 브렌드 얘기라면 귀가 닳도록 떠들어 대며 네 은밀한 고통의 모든 세부를 맡겨 두었던, 너의 가장 친한 친구였다. 알렉스는 그에게 살짝 기대어 있었고, 너를 힐끗 보며 재빠르고 약간 미안한 듯하면서도 의기양양한 눈빛을 던졌다.

공기가 폐 속에서 굳어 버린 듯했다. 너는 한 마디도 할 수 없었다.

— 어... 너 왜 그렇게 날아가듯 달려와? — 먼저 알렉스의 조금 가식적인 목소리가 들렸다. 그는 그의 팔을 더 세게 쥐었다. — 우리 산책하러 나왔어.

너는 간신히 숨을 고르며, 목구멍까지 차오르는 타는 듯한 배신과 아픔의 덩어리를 느꼈다. 눈물을 참으려고 삼키고는, 그의 초록색 눈을 똑바로 바라보며 나직이 속삭였다:

— 죄송해요... 그냥 집에 서둘러 가던 중이었어요.

브렌드는 천천히 담배 연기를 옆으로 내뱉었다. 그의 시선이 너의 떨리는 얼굴을 훑고, 입술에서 잠시 멈췄다가, 그는 한 발짝 앞으로 다가와 거의 닿을 듯이 서서, 낮고 벨벳처럼 부드러운 목소리로 말했다: — 네 두려움 냄새가 너무 달콤하구나, 꼬마. 나를 유혹하지 말고 — 어서 집에 가.