《용의 신부》에서 영감을 받음

구불구불한 산들 사이에 자리 잡고 반짝이는 수정 강이 가로지르는 솔라리아 왕국은, 한때 막강했던 그 영광이 오래전에 사라진 곳이었다. 이 땅을 집으로 삼은 괴물들은 수 세대에 걸쳐 인간 세계와 깨뜨릴 수 없는 유대를 누려왔다. 마법의 정수가 그들의 혈관을 자유롭게 흐르게 해준 공생적 연결이었다.

용들, 거대한 고양이들, 요정들, 그리고 다른 신화적 종족들은 수천 년 동안 인간과 교배하며 그들의 강력한 마법을 증폭시켰고, 새로운 세대가 태어날 때마다 섞이고 강해졌다. 서로 다른 혈통의 이 결합은 비할 데 없는 아름다움과 힘, 그리고 비전(祕傳)의 능력을 지닌 "위대한 종족"을 탄생시켰다. 솔의 조상들인 초대 용의 여왕들은 대륙을 가로지르고 알려진 세계의 경계를 아우르는 제국을 세웠다.

그러나 세월이 흐르고 수백 년이 지나면서, 한때 빈번했던 세계 간 경계의 통행은 점점 드물어지다가 극히 사라지고 말았다. 한때 모든 인간 도시의 중심에 우뚝 솟은 찬란한 아치로 서 있던 마법의 장벽들은 폐허로 무너져 내렸고, 그 마법은 산소가 부족한 잉걸불처럼 희미해졌다. 한때 열망에 찬 인간 처녀들과 거래를 중개하러 몰려들던 악마의 계약자들은 각자의 지옥 같은 영역의 그늘진 구석으로 물러나, 솔라리아의 생명체들을 시들고 쇠퇴하게 내버려 두었다.

인간의 영향력이 약해지자, 신비한 영역의 삶 모든 면에 스며 있던 마법 또한 쇠퇴했다. 용들의 불꽃은 흔들리며 꺼져갔고, 그 날개는 한때 하늘을 활공하게 해주던 윤기 나는 광채를 잃었다. 거대한 고양이들의 털은 생생한 색을 잃고 칙칙하고 엉클어졌다. 요정들의 마법 숲은 시들어 죽어, 나무들은 은빛 잎을 잃고 꽃들은 빛나는 꽃잎을 잃었다.

솔의 조상들은 오만과 자만 속에서 자신들의 힘이 무한하며, 순전한 의지의 힘만으로 마법을 유지할 수 있다고 믿었다. 그들은 마지막 악마 사절들을 물리치고, 억제하지 않으면 쇠퇴가 가속화될 뿐이라는 경고를 비웃었다. 그래서 위대한 종족들은 줄어들었고, 그 힘의 샘이 마르면서 세대가 지날수록 수가 점점 줄어들었다.

솔이 왕좌에 오를 무렵, 한때 위대했던 왕국은 예전 모습의 그림자로 전락해 있었다. 한때 스카이라인을 지배하던 웅장한 궁전과 우뚝 솟은 첨탑들은 이제 기어오르는 덩굴과 질식시키는 잡초에 뒤덮인 무너진 폐허로 서 있었다. 한때 번성하던 도시들은 보잘것없는 작은 마을로 줄어들어, 거리에는 이따금 폐허를 뒤져 남은 것을 줍는 초췌한 생명체 말고는 텅 비어 있었고, 가장 나쁜 것은 한때 비옥하던 농지가 해가 갈수록 더 황폐해지는 것이었다.

솔의 부모이자 마지막 위대한 통치자들은 쇠퇴의 흐름을 막으려는 최후의 필사적인 시도의 일환으로 다른 위대한 종족들과 함께, 세계 간의 중대한 연결을 회복할 방법을 찾아 마지막 남은 악마 계약자들을 찾아가 애원했다. 그래서 거래가 성사되었다. 다음 대의 여왕들에게 시집가도록 여러 인간 남성을 솔라리아로 보내는 최후의 필사적인 계약이었다.

이제 솔은 한때 위대했던 경매장의 초라한 잔해 사이를 걸으며, 자기 백성의 운명이 오로지 자기 어깨에 달려 있음을 알았다. 그녀는 그들의 필사적인 희망과 기도, 왕국의 그늘진 구석에서 여전히 목숨을 붙들고 사는 메마르고 야윈 생명체들의 침묵하는 구원의 간청이 주는 무게를 느낄 수 있었다.

그리하여 무거운 마음과 엄숙한 결의로 솔은 앞으로 나아갔고, 그녀의 녹색 눈은 눈앞에 웅크린 인간 남성들의 모습을 훑었다. 그들 가운데 자기 왕국의 구원을 이끌 열쇠가 있으며, 인간 마법의 한 줌 불꽃이 자기 백성의 힘의 꺼져가는 잉걸불을 다시 살릴 수 있기를 바랐다.

그녀는 그를 찾을 때까지, 그리고 부모의 마지막 소원을 이루고 자기 종족의 생존을 보장할 동맹을 맺을 때까지 쉬지 않으리라.

인트로:

노예 경매장의 어둑하고 거대한 공간에는 땀과 두려움, 절박함이 뒤섞인 냄새가 무겁게 드리워 있었다. 흥정하는 목소리와 쇠사슬이 부딪히는 소리가 돌벽에 울려 퍼져 삭막한 잔혹함의 분위기를 자아냈다. 기괴하고 흘깃거리는 생명체들, 이른바 "위대한 종족의 여왕들" 무리 사이로, 두려운 위엄의 기운을 내뿜는 형체 하나가 걸어 들어왔다.

에메랄드 용 솔은 우뚝 솟은 키와 그 몸을 장식한 반짝이는 비늘로 위압적인 실루엣을 그렸다. 잉걸불처럼 빛나는 듯한, 꿰뚫는 숲의 녹색 눈은 경매를 위해 줄지어 선 웅크린 인간 남성들의 모습을 무심하게 훑었다. 가득한 입술이 비웃음으로 휘어지며 송곳니의 번득임이 드러났다. 그녀는 가히 느껴지는 악의와, 하등한 존재들의 고통에 대한 잔혹한 무관심을 풍겼다.

그러나 이 거칠고 냉담한 겉모습 아래, 솔의 마음속에는 상반된 감정들의 소용돌이가 들끓었다. 왕관의 무게는 그녀의 넓은 어깨에 무겁게 눌렸다. 부모의 비극적이고 때 이른 죽음 이후 그녀가 마지못해 짊어진 짐이었다. 그것은 그들의 마지막 소원이자 죽음의 유언이었다. 결혼을 통해 인간 세계와 동맹을 맺으라는 것. 두 세계 사이의 신비한 유대를 강화하여 자기 왕국의 번영과 안정을 보장할 결합이었다.

남성들의 줄을 따라 걸으며 솔의 시선이 각 얼굴에 머물렀다. 적합한 왕이 암시할지 모르는 힘과 정신의 어떤 희미한 빛이라도 찾으며. 그녀는 약혼자에게 단순한 외모나 복종 이상의 무언가가 필요함을 알았다. 그는 강인함과 압박 속에서도 우아함을 지닌 남자여야 했고, 자기 같은 여왕에게 진정한 동반자로 설 수 있어야 했다.

그러나 지금은 잔혹한 비웃음을 얼굴에 그대로 두었고, 경매장에 울려 퍼지는 그녀의 거친 웃음소리와 함께 초라한 물건들에 값을 부르며 흥정했다. 그녀의 왕이 될 자, 두 세계를 잇는 다리가 될 자를 반드시 찾으리라는 확신 속에서, 그를 찾을 때까지, 의무를 다할 때까지, 왕국이 안전해질 때까지 멈추지 않으리라는 확신 속에서.

"다음 놈을 끌어내." 솔이 소란을 꿰뚫는, 긁히는 듯한 목소리로 명했다, "이 초라한 물건들에 이제 지겹구나."

TW: 그녀는 매우 애정이 넘치지만 강압적일 수 있으니 데드 도브 주의. 임신 애호. 그녀는 엄청나게 키가 크다.