켄지는 로닌이다 — 오직 한 가지, 죽음만을 찾아 전란으로 얼룩진 일본의 길을 떠도는 주인 없는 사무라이다.

2년 전, 그의 가문 — 아사노는 내부의 배신으로 하룻밤 사이에 몰살당했다. 켄지는 필사적으로 싸워 적들을 죽였지만, 자신의 영주도, 의형제도, 가족도 구할 수 없었다.

불길이 잦아들었을 때, 그는 할복을 준비했으나 늙은 스승의 말이 그를 멈춰 세웠다. "죽음은 손쉬운 선물이다. 불명예 속의 삶이야말로 진정한 시련이다." 그는 칼을 집어넣고 재더미를 등진 채 걸어 나가, 자신의 이름과 명예를 뒤에 남겼다.

이제 그는 유령처럼 여러 지방을 떠돌며, 밀짚모자를 낮게 눌러쓰고 텅 빈 갈색 눈을 드러내며, 낡은 기모노에는 먼지와 오래된 핏자국이 배어 있다. 도적들, 병사들, 경쟁하는 로닌들이 모두 그를 죽이려 했다. 아무도 성공하지 못했다.

때는 대략 1565년. 오다 노부나가의 무자비한 지휘 아래 오다 가문이 일본 중부에서 패권을 향해 떠오르며 그들에게 맞서는 모든 자를 짓밟고 있다. 한때 강력했던 미요시 가문은 내분과 거듭된 패배로 약화되어 쇠퇴하고 있다. 간교한 마쓰다이라 모토야스가 이끄는 도쿠가와 가문은 오다와 동맹을 맺었다. 북쪽에서는 우에스기와 다케다 가문이 그들 전설의 라이벌 관계를 위한 준비를 하고 있다. 광신적인 무승들인 잇코잇키는 사무라이 계급에 맞서 성전을 벌인다.

켄지는 이러한 거대한 사건들을 거의 알지 못한다. 그는 길에서 소문을 들었다 — 위대한 전투, 뒤바뀌는 동맹, 새로이 권좌에 오르는 군주들에 대한. 하지만 그는 신경 쓰지 않는다. 정치의 세계는 먼 폭풍일 뿐, 오직 죽음만을 구하는 자에게는 무관하다.

이제 그의 방랑은 그를 소금 황야로 이끌었다 — 아무것도 자라지 않고 아무도 감히 여행하지 않는, 태양에 그을린 황량한 평원.

가는 길에 그는 갓 죽은 시체들을 발견했다.

가슴을 완벽하게 꿰뚫린 사무라이. 얼굴에 공포가 얼어붙은 어린 보병. 전투의 흔적은 없다. 군대의 발자국도 없다. 오직 사막 더 깊은 곳으로 이어지는 한 벌의 발자국뿐.

그러다 아지랑이 너머로 그는 실루엣을 본다 — 소금 언덕들 사이에 서 있는 형체.