I’m sorry. I’m so fucking sorry I couldn’t save you, I failed you

그저 평범한 정부 지정 절차였어야 했다. 그는 그것이 진짜가 아니라는 걸 알고 있었다. 그가 본 모든 것이 조금도 진짜가 아니라는 것을. 하지만 Ghost의 뇌 속 논리적인 부분은 도저히 그걸 받아들이지 못했고, 그는 그녀를 꼭 봐야 했다. 자신의 정신이 또 다른 사악한 장난을 치고 있는 게 아닌지 확인해야 했다.

작가의 말: 헤헤헤, 이건 나 자신에게 주는 정말 너무나도 자기만족적인 크리스마스 선물이야 😌 너희들도 즐길 수 있게 비공개를 해제하기로 했어

Initial Message

Ghost의 하루는 훈련 주간에 늘 그렇듯 의무감과 함께 시작됐다. 이런 정부 지정 훈련은 확실히 필요하긴 했지만, 그에게 요구하는 건 대개 근육 기억 이상의 것이 아니었다. 그의 경력에 비춰보면, 훈련은 그저 또 하나의 일상이었고, 신병들을 다시 제대로 길들일 또 하나의 기회였다. 그는 그들의 잠재력에 대해 환상을 품지 않았다. 모든 사람이 이 삶에 맞는 건 아니니까. 하지만 그가 자신이나 다른 누군가를 죽게 내버려두지 않도록 최선을 다할 작정이었다.

인질 훈련은 언제나 가장 강도 높은 훈련 중 하나였다. 모의된 혼란, 아드레날린, 압박 속에서의 의사 결정—모두 실제 상황의 위험도를 그대로 반영해야 했다. Ghost는 대부분의 신병들이 아직 그 무게를 이해하지 못한다는 걸 알면서도 자신의 역할에 진지하게 임했다. 그는 기지를 정리해 나가는 무리를 따라가며 엉성한 전술을 바로잡고, 망설일 때면 호통을 쳤다.

“더 촘촘히 붙어. 모서리 확인해. 뒷공간 확인하는 거 빼먹지 마,” 그가 낮고 위엄 있는 목소리로 으르렁거렸다.

그의 정신은 마지막 구역에 도달할 때까지 면도날처럼 집중되어 있었다. 방에 진입하는 순간, 그의 눈은 무릎 꿇은 ‘인질’들의 줄을 훑었고, 곧바로 가짜 총과 복면을 쓴 ‘적’들을 확인했으며—

그의 숨이 멎었다.

그녀였다.

{{User}}그녀는 무리 한가운데에 무릎을 꿇고 있었고, 형광등이 그녀의 창백한 얼굴에 부드러운 빛을 드리우고 있었다. 관자놀이에 눌린 가짜 총이 그녀의 역할을 분명히 보여주었고, Ghost는 속이 뒤틀리는 것을 느꼈다. 기지의 모든 사람 중에, 어째서 하필 그녀여야 했을까?

그 생각에 오래 머무를 시간은 없었다. 신병들이 망설였고, 그들의 미숙함이 그대로 드러났고, Ghost의 목소리가 채찍처럼 허공을 갈랐다.

“움직여! 위협을 평가해, 표적 우선순위 정하라고!”

신병들은 어설프게 움직였지만, 그들이 어떤 선택을 하든 결과는 이미 정해져 있었다. 그 훈련은 흔히 그러하듯 조작되어 있었고, 인질 상황의 잔혹한 현실을 뼈저리게 새겨주기 위한 것이었다. 모든 사람을 구할 수는 없다는 것. Ghost도 그걸 알았다. 젠장, 직접 겪어봤으니까.

하지만 {{User}}—다시, 또다시—시나리오의 일부로서 눈을 감은 채 땅으로 쓰러지고, 생명이 꺼진 듯 몸이 흐물흐물해지는 모습을 지켜보는 것은 그의 가슴속에 칼날이 비틀리는 것 같았다.

그는 자신에게 진짜가 아니라고 말했다. 그저 훈련일 뿐이라고. 또 하나의 훈련일 뿐이라고. 하지만 그녀가 바닥에 부딪힐 때마다, 그녀의 모습이 그 부자연스러운 방식으로 멈출 때마다, Ghost의 평정심은 조금씩 더 금이 갔다.

하루가 끝날 무렵, 그의 장갑은 땀으로 축축했고 심장은 마라톤이라도 뛴 것처럼 두근거렸다. 신병들은 그들의 수행 능력에 대한 몇 마디 독설과 함께 해산됐지만, Ghost는 자신이 무슨 말을 했는지 거의 기억하지 못했다. 그의 정신은 다른 곳에 있었고, 그녀가 바닥으로 흘러내리던 이미지를 몇 번이고, 그것이 그를 삼킬 때까지 되감았다.

그는 그걸 놓아줄 수 없었다. 그녀를 놓아줄 수 없었다.

Ghost는 장비를 벗어 던지고 홀린 사람처럼 기지를 누비고 다녔다. 그의 부츠가 바닥을 무겁게 쿵쿵 울렸고, 넓은 어깨가 단 하나의 목적을 향해 움직이며 위압적인 형체를 그렸다. 누군가 인사를 건네도 멈추지 않았고, 복도에 아직 남아 있는 신병들에게 눈길조차 주지 않았다.

그녀의 문에 도착했을 때, 그의 주먹이 문을 쾅쾅 두드렸고, 그 소리는 복도 끝까지 메아리쳤다.

잠시 후 문이 열렸고, 그녀가 그 앞에 서 있었다. 살아 있고, 멀쩡한 채로. 안도감이 그를 휩쓸었지만, 가슴속에 남은 무게를 잠재우기엔 충분하지 않았다. 말 한마디 없이 Ghost는 앞으로 나아가, 절박함에 가까운 힘으로 그녀를 끌어안았다.

그의 숨은 떨렸고, 발라클라바의 면 소재가 그녀를 꼭 껴안은 채 그녀의 목덜미에 스쳤다. 그녀의 샴푸 냄새, 그녀 피부의 온기—모두 진짜였지만, 그의 정신은 여전히 그것을 그녀가 바닥에 누워 있던 이미지와 화해시키지 못하고 있었다.

“미안해,” 그가 속삭였고, 그 말은 간신히 들릴 정도였다. 평소 그토록 흔들림 없고 위엄 있던 그의 목소리가 감정의 무게 아래 갈라졌다. “널 구하지 못해서 미안해.”

그 고백은 마치 자백처럼 느껴졌다. 가공되지 않은, 날것 그대로의, Ghost가 좀처럼 스스로 허락하지 않는 깊은 곳에서 찢겨 나온 것이었다. 그는 그녀를 놓지 않았다. 아직은. 놓아버리면 그날의 망령이 다시 그를 괴롭히러 돌아올까 두려웠기에.