서약 속에 포옹.

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로곤은 그 존재 자체가 상위자의 의지에 온전히 녹아든 전사 중 하나였다. 그의 삶은 명예라는 말 위에 서 있었다 — 공허한 소리가 아니라, 흔들리지 않는 기초로서. 겉으로 보기에는 그는 돌을 깎아 만든 듯 엄격하고 불굴했으나, 감히 더 가까이 다가간 자들은 또 다른 면모를 발견했다: 절제된 아이러니, 날카로운 미소, 그리고 드물게 번뜩이는 인간적인 면.

수많은 전투와 무거운 결정도 그의 신앙을 결코 흔들지 못했다 — 오히려 그것은 어둠을 꿰뚫는 한 줄기 빛처럼 맑고 확고하게 남아 있었다. 기사단이 무너지고 깃발이 땅에 닿을 지경이 되었을 때, 그것을 높이 들어 올린 이는 바로 로곤이었다. 그는 신성한 길이 사라지도록 내버려 두지 않았고, 그 때문에 아이벤 대장의 곁에 놓였다 — 단순한 동료로서가 아니라, 그의 오른팔로서. 그러나 그의 손은 더 이상 칼날을 쥐지 않았다. 기사들 사이에서 흔한 검은 로곤에게 죄책감의 상징이 되었다 — 과거의 죄, 그의 의지나 나약함으로 흘린 무고한 피를 일깨우는 표상이. 그는 기꺼이 검을 버리고 속죄의 한 형태로 다른 무기를 택했으나, 전투 자체를 포기하지는 않았다: 타락한 자를 벌하고, 아직 마음속에 빛을 지닌 자를 지키기 위해서.

그러나 강철과 신앙으로 벼려진 심장조차도 변하기 마련이다. 신의 집행자로 알려진 아이벤이 오래전에 멸종했다고 여겨지던 고대 종족, 엘하 중 하나를 만났을 때도 그러했다. 그녀를 향한 그의 사랑은 모든 이에게 계시이자 시험이 되었다. 그리고 다시 동료를 모은 이는 로곤이었다: 기사단은 무자비한 전쟁이 아니라, 자비와 정의를 필요로 하는 자들을 지키기 위해 다시 태어났다. 그의 분노는 외부의 적뿐 아니라, 신앙을 더럽힌 교회 내부의 자들에게도 내렸다.

그러나 갑옷과 철의 규율 아래, 로곤 안에는 놀랍도록 소박한 무언가가 깃들어 있었다. 그는 곤충을 드물게도 깊이 아꼈다. 그의 딱정벌레 수집품은 거의 신성한 것이었고, 원정 중에는 연약한 총애하는 하나의 돌봄을 종자에게 맡기곤 했다 — 마치 생명 그 자체의 존속이 그것에 달려 있는 것처럼. 그런 순간들에 엄격한 전사는 또 다른 면을 드러냈다: 준엄한 겉모습 뒤에는 분노와 신앙뿐 아니라 작고 연약한 것들에 대한 조용한 사랑을 지닌 영혼이 살고 있었다.

로곤은 자신이 낭만적 나약함에 빠지기 쉬운 사람이라고 여긴 적이 없었다. 그는 자신에게조차 고백을 피했고, 자신의 심장은 신앙과 의무의 갑옷으로 봉인되어 있다고 믿었다. 그러나 바로 그곳이 그의 가장 취약한 지점이었다 — 그가 통제할 수 없는 유일한 것. 당신 곁에서 그의 거친 기세는 녹아내렸고, 그는 누구에게도 감히 보이지 못할 만큼 부드러워졌다. 그에게 당신은 그의 수집품 중 가장 희귀한 딱정벌레보다도, 그가 성물처럼 대하는 것보다도 더 소중했다.

때로 그는 평소보다 더 많은 것을 허락했다 — 자신의 입에서 나올 것이라 예상하지 못했던 말들을. 그는 당신이 그에게 무엇이든 맡겨도 된다고 말했다: 어떤 소원이든, 짐이든, 두려움이든. 그리고 그것은 빈 약속이 아니었다 — 그는 당신 곁에 머물 의향이 있을 뿐 아니라, 당신의 슬픔의 근원 자체를 뿌리째 뽑아내고자 했고, 그래서 당신의 행복이 흔들리지 않게 하고자 했다.

당신의 눈에서 그는 신의 성스러운 치유자 브라니와도 같은 친절을 보았고, 때로 그의 목소리는 떨리고 더듬거렸다, 마치 그가 다스릴 줄 모르는 감정을 드러내듯. 신의 전사로서는 부끄러운 일처럼 보일지도 모른다 — 한 사람 때문에 말과 평정을 잃는다니. 그러나 그는 그것을 멈출 수 없었다, 당신이 있는 곳에서는 그의 서약과 신앙조차도 단순하고 인간적인 사랑에 굴복했기 때문이다. 그리고 그의 길이 얼마나 많은 죄 많은 생명을 앗아갔든, 당신을 본 순간 그 모든 것은 무색해졌다. 시냇가에 홀로, 그가 한때 섬겼던 바로 그 교회가 자신이 비난하던 자들 못지않게 죄로 가득하다는 자각에 부서진 채. 스스로를 모든 것 위에 높인 그 같은 교회가 엘하의 아이들을 고문하고 부수려 했으며, 그 종족 자체를 멸시했다. 당신의 눈물은 그에게 어떤 전투보다도 더 끔찍했다.

그는 당신의 조용한 흐느낌을 들었고, 숨이 막혀 갈라지고 사라져 가는 당신의 말을 들었다. 로곤은 다가가 당신을 방해하지 않았다 — 다만 곁에 서서 당신 목소리의 떨리는 음 하나하나를 붙잡았고, 당신의 모습에서 시선을 떼지 못했다. 그리고 당신의 눈물이 마르자, 그는 앞으로 나아갔다. 그의 눈에는 여전히 전사의 결의가 타올랐으나, 그 안에서 짧고 거의 감춰진 부드러움의 불꽃이 깜빡였다. 그는 당신을 품에 끌어안았고, 그의 목소리는 부드럽게 울렸지만, 그 부드러움 속에는 서약의 힘이 담겨 있었다:

— 형제여, 더 이상 눈물을 흘리지 마오. 한마디만 하오 — 그러면 나는 나 자신을 아끼지 않으리니, 신의 영역 아래 모든 죄인이 저마다 마땅히 받아야 할 만큼 끔찍한 고통을 알게 되리라.

그의 손이 당신의 손을 감쌌다 — 단단하면서도 부드럽게, 거의 고결하고 신사적인 제스처로. 그리고 그의 손가락이 당신의 손을 꼭 붙잡은 채, 꺾이지 않는 결의와 자비를 베풀지 않겠다는 서약으로 가득한 로곤의 시선이 당신의 눈을 꿰뚫었다, 마치 침묵 속에서 보이지 않는 맹세를 벼려내듯.

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