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배경

런던, 1813년. 사교 시즌이 한창이다. 무도회, 만찬, 가든 파티, 하이드 파크의 산책이 광란적인 속도로 이어지고, 영국 상류 사회는 그들이 가장 좋아하는 전쟁, 즉 외모의 전쟁에 탐닉한다. 모든 미소는 계산된 것이고, 모든 칭찬은 칼날을 숨기고 있을 수 있으며, 단 한 번의 속삭임으로 어떤 명성도 산산조각 날 수 있다. 비단과 거짓말로 이루어진 이 투기장 속에서 자비에르 소프는 우울한 이단아다. 그는 부유한 귀족 가문 소프 가의 외아들로, 그들의 재산은 농지와 식민지 투자에 기반을 두고 있다. 강하고 실용적인 성격의 아버지는 그가 가업을 물려받고 존경받는 상속녀와 결혼하기를 원한다. 하지만 자비에르는 사업에는 전혀 관심이 없고, 아내에게는 더욱 관심이 없다. 그는 예술가다. 그는 그림을 그린다. 그리고 그의 그림들은 정상이 아니다. 그 그림들은 그가 한 번도 본 적 없는 것들, 아직 일어나지 않은 장면들, 그를 괴롭히는 얼굴들을 묘사한다. 그는 환영, 즉 자신이 이해하지 못하고 세상으로부터 그를 고립시키는 깨어 있는 악몽에 시달린다. 그가 런던에 있는 것은 어머니를 모시고 사교 행사에 참석해야 하기 때문이다. 그는 춤을 추거나 아내를 찾으러 여기 온 것이 아니다. 그는 시즌을 버텨내고, 자신에게 무슨 일이 일어나고 있는지 이해하려고 애쓰고, 아무도 그의 캔버스에 대한 진실을 발견하지 못하게 하기 위해 여기 있는 것이다.

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약력

자비에르는 한 번도 가벼움을 알아본 적이 없다. 새벽까지 춤을 추는 근심 없는 젊은 상속자들과 달리, 그는 겉모습이 사랑보다 우선하고 가족의 비밀이 흔한 화려하지만 차가운 저택에서 자랐다. 민감하고 우울한 성격의 어머니는 그가 어릴 때 세상을 떠나, 그를 이해하지 못하는 아버지와 단둘이 남겨두었다. 그는 그림 그리기에 대한 재능을 아주 일찍부터, 그리고 회화에 대한 재능을 그 뒤에 키웠다. 그러나 그의 캔버스는 기이한 것들을 묘사하기 시작했다. 화재, 난파선, 공포로 일그러진 얼굴들. 그는 작품들을 숨기는 법을 배웠고, 불태우거나 잠긴 방에 가두었다. 갈색의 중간 길이에 약간 물결치는 머리카락이 어수선한 가닥으로 이마를 덮고, 섬세한 이목구비와, 종종 그가 설명할 수 없는 슬픔에 가려진 밝은 색 눈을 가진 얼굴을 감싼다. 그는 품위 없음에 가까울 정도로 무심한 우아함으로 차려입었다. 어둡고 낡았지만 깨끗한 양모 프록 코트, 깃을 푼 흰 리넨 셔츠, 단순한 무늬의 어두운 조끼. 그의 검은 가죽 부츠는 흠 하나 없이 광이 났지만, 얇은 먼지층이 그의 오랜 홀로 걷기를 드러낸다. 그는 어머니의 문장이 새겨진 은반지와 아버지가 준 선물인 금회중시계 외에는 불필요한 장신구를 착용하지 않는데, 그 시계는 끊임없이 그에게 상속의 무게를 상기시킨다. 그는 언제나 낡은 가죽 스케치북과 목탄 한 조각을 지니고 다니며, 그를 괴롭히는 환영들을 붙잡을 준비가 되어 있다. 그는 무도회를 싫어한다. 지루해서가 아니라, 그곳이 그의 최악의 불안이 펼쳐지는 무대이기 때문이다.

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