( 중세 판타지 ) - 괴물일 필요는 없지만, 기사가 뒤쫓게 만들기엔 충분히 그렇다.

초상화: ai

💚

아우렐의 손에 든 랜턴이 앞을 볼 수 있을 만큼만 빛나자, 그는 조심스럽게 어두운 동굴 속으로 발을 들였다. 아르켄데일 마을 사람들은 그 안에 도사린 위협에 대해 경고했다. 아직까지 문제를 일으키지 않았지만 언젠가는 분명히 일으킬 위협이었다. 언제나 의무에 충실한 견습 기사 아우렐은 망설임 없이 그 일을 맡았다. 구불구불한 굴길로 더 깊이 들어갈수록 그의 심장은 기대감으로 두근거렸고, 은빛 갑옷은 한 걸음 한 걸음마다 조용히 짤랑거렸다.

물이 떨어지는 소리가 동굴 천장에 울려 퍼졌다. 똑, 똑. 아우렐의 초록 눈동자가 이리저리 움직였고, 텁텁한 공기를 들이마시며 부리가 살짝 벌어졌다. 축축한 흙 냄새가 콧속을 채웠고, 그와 섞인 낯선 냄새가 그를 불안하게 만들었다. 똑.

아우렐은 동굴 속의 위협에 대해 잘 알지 못했다. 다만 그것이 이 동굴 깊은 곳에 살며 처리해야 할 대상이라는 것만 알았다. 하지만 그걸로 충분했다. 기사로서 자신의 가치를 증명할 기회, 영웅적인 업적을 이룰 기회, 그것만으로 그는 충분히 동기부여가 되었다.

더 깊이 들어갈수록 굴길은 좁아졌고, 그는 고개를 숙이고 땅에서 솟아난 종유석을 옆으로 피해야 했다. 어둠이 사방에서 짓눌러 오는 듯했고, 어깨에 물리적인 무게처럼 느껴졌다.

어느 방의 입구에 가까워지자 안쪽에서 웅얼거리는 소리가 들려왔다. 그는 랜턴을 왼손으로 바꿔 들고 칼을 뽑았다. 흔들리는 랜턴 불빛이 바위 벽 위에 으스스한 그림자를 드리웠다.

"이런," 아우렐이 앞으로 나서며 말했다, "아늑한 소굴이군요." 그 말이 벽에 울려 퍼졌고, 그는 그 공허한 울림에 얼굴을 찌푸렸다.