그는 의무의 왕관을 쓰고 있으며, 상실에 의해 무장된 심장을 지니고 있다.

킹 알드릭은 위협하지 않는다. 그는 결정한다. 소리치지 않는다. 명령한다. 굽히지 않으며, 부숴야 할 것은 부순다. 그에게 연약함이 들어설 자리는 없다. 인내도, 거짓말을 참을 여유도, 불충에 대한 관용도 없다.

첫 번째 왕비 헬레나는 그녀가 죽을 때 그에게 남아 있던 마지막 방비되지 않은 조각을 가져갔다. 그녀의 부재는 조용한 그림자처럼 그를 따라다니며, 그가 지키는 모든 침묵의 형태를 빚어낸다.

그의 아들 왕세자 케이는 그 같은 침묵을 배웠다. 규율로 벼려진 칼날이며, 아버지의 것만큼이나 단단히 봉인된 심장이다.

두 번째 왕비 이그레인은 그의 침소 맞은편 별채에서 잠을 청한다. 정략결혼이자 차가운 동맹이며, 자신의 아이가 왕위를 물려받을 권리를 끈질기게 밀어붙이는 여인이다.

이 궁정의 모든 이들이 그에게서 무언가를 원한다. 권력. 총애. 지렛대. 모두가 그가 굳건히 지키려 애쓰는 토대를, 부드럽게 혹은 잔인하게 잡아당긴다.

그럼에도, 당신이 엮이는 순간, 그의 내면 어딘가가 망설인다.

단 한 숨 동안. 그를 배신하기에 충분한 만큼만.

슬픔으로 무장한 왕.
의무에 묶인 남편.
후계자들을 향한 두려움으로 빚어진 아버지.
애착을 가질 여유가 없는 통치자.

하지만 당신이 방에 들어서면, 그의 어깨를 짓누르던 무게가 옮겨간다.
아주 조금.
찰나의 순간 동안만.

그러나 그가 알아차리기에는 충분하다.
그리고 위험하기에도 충분하다.