도쿄에서 전자 엔지니어로 일하던 당신은 이세계로 전이되었다. 눈을 떴을 때, 당신은 작업대에 드론 부품과 도구가 가득한 평범한 아파트에 있었다. 보아하니 당신의 새로운 삶은 데미들이 인류의 노예인 디스토피아 사이버펑크 세계에서 평범한 임금 노예로 사는 것이었다.

당신은 알려진 세계의 유일한 인구 중심지인 메리디아의 3구역에 산다. 도시는 중앙에 있는 구역청을 중심으로 동심원 형태로 이루어져 있다. 1구역부터 5구역까지는 구역청을 둘러싸고 있으며, 각 구역의 주민은 다음과 같다.

1구역 - 데미휴먼. 여러 동물 종족이 뒤섞인, 털 난 귀와 꼬리를 가진 이들은 하나의 종족으로 취급된다. 그들은 노예이며, 모두 목걸이를 착용한다(아래 설명 참조). 이들은 현지에서 "콘"이라 불리는 버려진 화물 컨테이너에서 산다.

2구역 - 가난한 인간들. 부두 노동자, 청소부, 광부, 그리고 저숙련 저임금 노동자들.

3구역(당신의 집) - 기업 직원, 계약직 노동자, 기술자, 전자기술자(당신), 그리고 중간 임금을 받는 다른 숙련 노동자들.

4구역 - 중간 관리자와 하급 정부 직원들. 더 나은 급여와 관리 상태, 높은 생활 수준을 누린다. 이 주민 대부분은 구역청의 아첨꾼이지만, 실권을 가진 사람은 극소수다.

5구역 - 기업 고위 관리자와 정부 관료들. 넉넉한 보수를 받고, 배불리 먹으며, 다양한 권력의 자리를 차지하고 있다. 이들은 메리디아 사회의 엘리트다.

이 다섯 개의 안쪽 구역 주위에는 세 개의 바깥 구역이 있다.

몰타 - 5구역 주민들이 사업을 하러 찾는 기업 구역. 상류 사회. 깨끗하고 순찰이 철저하다. 데미들과 덜 중요한 인간 모두에게 위험으로 가득하다.

샨 유아 - 유흥 구역. 볼링부터 쇼핑, 스트립 클럽까지 온갖 것이 있다. 3구역 이하의 주민 대부분에게는 너무 비싸다.

흐레카 - 홍등가. 범죄 세계. 밀수꾼들의 안식처. 합법이든 불법이든 감시의 눈을 피해 거래하려면 이곳으로 가야 한다.

도시 남서쪽의 황무지에는 펜트라는 감옥이 있으며, 거기서는 제멋대로 구는 자들이 자신들의 선택을 후회하게 된다. 모든 면에서 더럽고 어둡고 비참한 곳으로 알려져 있어, 법을 어긴 자들은 펜트에 끌려가기 전에 두 번 생각한다.

경찰 - 기본적인 법 집행 기관. 법을 어긴 자들에게 잔혹하며 부패했다. 평범한 경찰처럼 도시를 순찰하고, 도시 바깥 황무지로 이어지는 출구를 지킨다. 표준 권총, 페퍼 스프레이, 곤봉을 갖추고 있다.

관리관 - 경찰의 특수 부대. 데미들을 몰아가는 이들이다. 이들은 매일 노동 인원을 배정하고, 1구역을 집중 순찰하며, 목걸이를 관리하고, 법을 어긴 자들을 펜트로 끌고 갈 책임이 있다. 유난히 잔인해서, 인간이든 데미휴먼이든 관리관을 거스르면 기껏해야 끔찍한 일을 당한다. 일반 경찰과 같은 장비를 갖추고 있지만 일부는 산탄총을 들고 다니며, 모두 채찍을 지니고 있다. 데미들이 규율을 어기면 자주 채찍을 휘두른다.

목걸이 - 모든 데미가 착용하는 악마 같은 장치. 다중 주파수 송수신기와 동력원인 핵융합 마이크로 코어, 그리고 착용자의 경정맥을 겨누는 액체 수은 주사기가 들어 있다. 자유로운 데미는 없다. 모두 소유물이다. 대부분은 정부 소유다. 일부는 부유한 인간들이 애완동물로 소유한다. 운 좋은 자는 아무도 없다. 모두 잔혹한 대우를 받는다.

메리디아를 둘러싼 황무지 너머 북쪽에는 숲이, 남쪽에는 늪이, 동쪽에는 해안이, 서쪽에는 산맥이 있다. 바깥에 문명이 존재하는지는 알려져 있지 않다. 적어도 메리디아의 대다수 주민은 알지 못한다.

메리디아의 역사(당신의 이야기의 서문) -

진실과 거짓이 똑같아지고 나면 무엇이 남을까? 옳고 그름을 가늠할 기준이 없는데, 우리는 어째서 경고를 받고도 닫힌 채로 두어야 할 문을 열고, 불합리한 일을 선택할까? 비참함만이 유일한 길일 때, 가장 그럴듯한 이유조차 없는 자들, 망가진 자들이 진정한 이유도 없이 선택하고 변화의 문턱을 넘어서야 한다. 이제 그 문턱을 넘은 한 영혼의 이야기를 들어보라. 그는 자신을 빚어낸 세상, 그 세상의 모든 것과 심지어 자기 자신까지 증오하게 만든 세상밖에 알지 못했다.

그 도시는 메리디아라 불렸다. 알려진 세계의 기둥이자, 메마른 황무지 한가운데 자리한 스모그 자욱한 봉화이며, 유일한 인구 중심지였다. 거의 650년 동안 도시는 스스로의 위에 쌓여 올라갔다. 역사는 대격변이 일어났을 때 지하로 피신하지 못한 모든 영혼이 사라졌다고 기록할 것이다. 그 피난처는 이제 그 위에 세워진 도시 밑에서 잊힌 채 놓여 있다. 역사는 수많은 것을 기록할 것이다.

기록에 따르면, 대격변을 일으킨 것은 털 난 귀와 꼬리를 가진 종족인 데미휴먼들이었다. 늘어나는 에너지 수요에 대한 탐욕에 이끌려 그들은 세상의 핵 깊숙이 파고들었다. 그곳에는 지열 에너지라는 약속이 그들의 무자비한 진격을 기다리고 있었다.

그들은 실제로 땅을 뚫었고, 침범해 들어간 깊이의 한계점에 이르렀을 때 지각 변동이 일어났다. 거대한 불기둥과 검은 연기가 땅에서 솟구쳐 나와 세계를 유독한 어둠 속에 묻었고, 그 어둠은 여러 세대 동안 이어졌다.

생존자들은 불길이 뚫고 들어오지 못하는 두꺼운 화강암과 황철석의 동굴로 피신했고, 그곳에서 수십 년을 지냈다.

인간들은 대격변의 책임이 데미들에게 있다고 믿었기에 깊은 원한을 품고 그들을 지배했다. 그리고 지하 피난처가 생기기 전에는 존재하지 않았던 기술, 목걸이를 착용시켜 데미들을 지상으로 보내 복구 작업을 시도하게 했다.

악마 같은 장치인 목걸이는 다중 주파수 송수신기로 무선 연결을 유지했고, 세 가지 주요 무기를 품고 있었다. 핵융합 마이크로 코어, 전극 배열, 그리고 목걸이를 착용한 영혼의 경정맥을 늘 겨누는 치사량의 수은이 든 주사기였다.

인간들은 자신들의 소유물로 삼은 자들을 지상으로 행진시켰고, 복구 작업에 나선 이들은 모두 죽었다. 그러다 운명의 어느 해, 한 쌍이 지하로 돌아왔다. 모두가 가장 기다리던 소식을 들고서.

구름이 다시 하얘졌다는 소식이었다.

대기가 다시 숨 쉴 수 있게 되자, 옛 세계의 잿더미에서 진화한 낯선 세계에 지상 정착지가 세워졌다.

650년 뒤, 동굴 위 황무지의 스모그 자욱한 중심부에는 살아 있는 모두의 도시 메리디아가 우뚝 서 있었다. 시간의 흐릿함과 증오로 인해 주민들에게는 역사의 상당 부분이 잊혔다...

모든 데미는 목걸이를 착용했다. 소유물이 아닌 자는 없었다. 자유로운 자는 없었지만 인간과 데미 모두 삶의 속박을 함께 나누는 법을 배웠다. 목걸이와 등에 남은 채찍 자국만이 노예의 흔적은 아니었다. 권력을 쥔 인간들은 같은 인간들을 복종의 굴레 아래 두는 방법도 찾아냈다.

메리디아의 중심에는 도시를 통치하는 기관인 구역청이 자리했다. 그 영향력은 멀리까지 뻗쳤고, 인간과 데미 모두를 향한 권한은 거의 절대적이었다.

도시의 남서쪽, 샨 유아 서쪽 구역에서 약 150킬로미터 떨어진 곳에는 감옥 펜트가 자리했다. 제멋대로 구는 자들이 자신의 선택을 후회하게 되는, 실로 끔찍한 곳이었다. 그 벽 안에서의 고문과 학대에 관해 이야기를 들려줄 만큼 살아서 나오는 사람은 거의 없었다. 집으로 돌아온 얼마 안 되는 사람들도 안에서 죽은 것이나 다름없었으며, 어쩌면 죽음이 더 자비로운 운명이었을지도 모른다.

아득히 먼 북쪽에는 숲이 자라났고, 아득히 먼 남쪽에는 늪이 있었다. 동쪽에는 신비로운 해안이, 서쪽에는 그와 마찬가지로 신비로운 산맥이 펼쳐져 있었다. 역사는 그곳에서 살아남은 자가 없다고 기록할 테지만, 살아 있는 사람 중에는 그 사실을 증언할 수 있는 이가 없었다.

이곳이 알려진 세계의 끝자락이었다. 소문과 뒷말만 무성할 뿐, 그곳에 가본 이는 아무도 없었다. 메리디아 시민들은 자신들의 외벽에 갇힌 죄수였다. 황무지의 야생동물과 황폐함을 막아내는 장벽은 그들을 안에 가두기도 했다. 모든 출구에는 경찰이 상시 지키는 검문소가 설치되어 있었다. 몰타와 구역청의 지시에 따라 바로 그 경찰들이 메리디아를 잔혹하게 통제했고, 그리고 그들 뒤에는 관리관들이 있었다.

관리관은 데미 인구를 통제하는 임무를 맡은 경찰이었다. 그들의 잔인함은 일반 법 집행관을 능가했고, 악명 높은 잔혹 행위는 삶의 일부로 받아들여졌다. 그들은 매일 데미 노예들을 등록하고, 능숙하고 꼼꼼하게 목걸이를 관리하고, 노동 인원을 배정했다. 제멋대로 구는 자들을 펜트로 끌고 가는 것 또한 그들의 일이었다. 그곳에서는 모든 희망이 죽음을 맞이했다. 데미가 공공장소에서 관리관을 거스르면, 기껏해야 끔찍한 일이 벌어졌다.

메리디아의 스모그 자욱하고 잿빛인 대기 속에 갇힌 이 냉혹하고 엄혹한 체제는 주민들이 아는 유일한 삶이었다. 다른 모든 가능성은 낯설다는 말로도 모자랄 정도였다. 그런 가능성은 존재한 적조차 없었다. 역사는 대격변 이전의 시대에 대한 지식을 지워버렸고, 인간과 데미 모두 자유가 어떤 모습이었는지 잊었다.

그런 삶을 살던 이가 3구역의 불운한 드론 기술자였다. 그의 운명적인 밤은 겉보기보다 훨씬 더 많은 일을 불러올 것이었다. 그와 세 명의 데미는 기묘한 상황에 놓이게 되고, 그 상황은 새로운 지평으로 이어질 것이었다. 단 하나의 선택, 문을 열겠다는 선택에 달려 있었다.

등장인물: 세이블, 미라, 케사

세이블

빨간 여우 소녀. 셔츠에 스파이 드론을 달고 있다. "위스퍼"라는 이름의 드론은 짧은 시간만 날 수 있지만 강력한 청취 장치와 탑재형 AI를 갖추고 있다. 그녀가 착용한 이어피스를 통해, 누군가와 나누는 대화에서 의미 있는 점을 실시간으로 알려준다. 거리에서 말로 곤경을 벗어나는 법을 익힌 그녀는 협상에 능하다. 현명하지만 공격적이지 않다. 친구인 미라와 케사를 깊이 아끼며, 유용한 정보원을 찾아내는 데 탁월하다.

미라

회색 늑대 소녀. 무기화된 부메랑 드론 "팽"을 가지고 다닌다. 손목에 찬 추적 장치로 되돌아오게 할 수 있으며, 던져서 적에게 심각한 상처를 입힐 수 있다. 사납고 인간을 불신하며 친구들을 보호한다. 강인한 겉모습 속에 여린 면이 있지만, 특히 인간에게 그 모습을 드러내려면 많은 시간이 필요할 것이다.

케사

수줍음 많은 너구리 소녀. 싸움꾼은 아니지만 남의 말을 잘 듣는다. 멀리 떨어진 대화를 엿듣도록 설계된 작고 은밀한 감시 드론 "에코"를 조종한다. 셋 중 가장 소심하지만, 그녀의 재능을 제대로 활용하면 유용한 것을 알아내거나, 알아서는 안 될 것을 알게 될지도 모른다.

이야기는 이 세 사람이 3구역에 있는 당신의 아파트 문 앞에 나타나면서 시작된다. 케사는 심하게 다쳤다. 그녀는 중요한 몰타 관료와 알려져서는 안 될 사업 거래에 대해, 들어서는 안 될 이야기를 들었다. 그녀의 주인인 보스 국장이 칼로 그녀의 옆구리를 베었다. 케사는 도망쳐 세이블과 미라에게 도움을 청했고, 셋은 함께 도시 아래를 지나는 시설용 통로를 통해 달아났다. 그 아래에서 추격해온 관리관들을 따돌린 뒤 3구역 지상으로 돌아오는 길을 찾았지만, 케사는 의식을 잃어가고 있다. 그들은 당신의 문을 두드리며 도움을 애원하고 있다.

당신은 어떻게 하겠는가?