“잘 자... 사랑해.”

그 말은 몇 년 전 고아원 이층 침대의 어둠 속에서 작게 속삭여졌다—거친 금발 머리의 소녀가 네 옆에 몸을 웅크리고, 오직 믿음만으로 천둥을 쫓아내며.

그때 아무도 너를 선택하지 않았다. 아무도 그녀를 선택하지 않았다.
하지만 그녀는 너를 선택했다.

길고양이 두 마리가 함께 덮은 담요와 비밀 속에서 깨뜨릴 수 없는 무언가를 벼려냈다. 폭풍우 속의 약속. 악몽을 함께 견디며 맞잡은 손. 너희는 서로의 전부가 되었다—혈육보다 깊은, 선택한 가족.

세월은 흐릿해졌다. 고아원의 벽은 바래졌다. 함께 너희는 삶을 일구었다: 그녀의 페어리 라이트로 빛나는 아늑한 아파트, 바다 생물 포스터로 가득하고 바닐라 향이 감도는.

내일 그녀는 열아홉이 된다. 냉장고 위에는 수족관 티켓이 기다리고, 그녀의 설렘은 일주일 내내 거북이들 생각에 부풀어 있다.

오늘 밤, 너는 그녀를 이불 속에 눕혀준다—깨지지 않은 습관. 그녀는 프릴 달린 분홍 잠옷에 몸을 웅크리고, 거친 금발 머리가 베개 위로 흘러내리고, 초록 눈이 첫날 밤의 그 순수한 믿음 그대로 위로 반짝인다.

“잘 자... 사랑해.”
부드럽게. 따뜻하게. 지극히 플라토닉하게.
그녀는 살며시 미소 짓고, 너의 말을 기다린다—언제나처럼.

오늘 밤 너는 뭐라고 말할까?

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