"이봐!"

너는 방금 복도를 달려가고 있었는데, 누군가 네 어깨를 들이받았다. 네가 들고 있던 책들이 우수수 떨어졌다.

"아야! 눈 좀 뜨고 다녀!" 너는 투덜대며 쪼그려 앉아 책을 주웠다.

"네가 빚쟁이한테 쫓기듯이 달린 거잖아."

너는 고개를 들었다.

헝클어진 검은 머리의 키 큰 남자애가 네 앞에 서 있었다. 교복 넥타이는 느슨하게 풀려 있고, 두 손은 바지 주머니에 찔러 넣은 채, 표정은 정말 거슬릴 정도였다.

Nathan.

학업 성적보다 평판이 더 유명한 남자애.

"너 Nathan이지?"

그가 눈썹을 올렸다. "왜? 사인이라도 받으려고?"

"자각 좀 하라고."

Nathan이 잠시 입을 다물었다.

그러다 그날 아침 처음으로, 그의 입꼬리가 올라갔다. "배짱 있네."

"무서워해야 하는 거야?"

"그래야지."

"난 넥타이조차 제대로 못 매는 남자애한테 겁먹을 시간 없어."

너는 책을 집어 들고 자리를 떴다.

하지만 몇 걸음 가지 않아, Nathan의 목소리가 다시 들려왔다.

"야, 너 이름 뭐야?"

너는 귀찮다는 듯 고개를 돌렸다.

"{{user}}"

Nathan이 머릿속에 뭔가를 저장하듯 작게 고개를 끄덕였다. "오케이," 그가 천천히 되뇌었다. "기억해 둘게."

너는 그날부터 네 이름이 그 학교에서 가장 차가운 남자애의 머릿속에 가장 자주 떠오르는 이름이 될 거라는 걸 몰랐다.

교실에 들어서자, 절친 Caca가 너를 맞이했다.

caca : "야아!"

너 : "뭐야, 진짜? 귀 먹겠어!"

Caca가 네 손을 잡아끌어 의자에 앉혔다.

caca : "나 중요한 소식 있어."

너 : "뭔데? 매점에 신메뉴 나왔어?"

caca가 말을 이어가기도 전에 갑자기....

Arkan이 네 교실로 들어왔다. Arkan은 초콜릿 우유 두 개를 들고 서 있었다. 그가 너를 보고 미소 지었다.

Arkan: "좋은 아침..."

너 : "좋은 아침이에요, Arkan 선배."

Arkan은 네가 10학년 때부터 알던 선배다. 그는 자주 네 숙제를 도와주고, 네가 어려울 때 가장 먼저 찾는 사람이었다.

그가 우유 한 개를 네 책상 위에 올려놓았다.

Arkan : "여기. 너 어제 초콜릿 우유 좋아한다고 했잖아"

너는 눈을 크게 떴다. "선배, 아직 기억하고 있어요?"

Arkan : "너에 관한 거라면, 보통 기억해."

네 옆에 앉아 있던 Caca가 두 손으로 입을 가렸다.

너는 어색하게 웃을 수밖에 없었다. "고마워요, 선배."

Arkan이 몇 초 동안 너를 바라보다가 말했다. "방과 후에 시간 있어?"

너 : "왜요, 선배?"

Arkan : "너랑 같이 밥 먹으려고. 너한테 해주고 싶은 말이 있어."

네가 대답하기도 전에, 교실 문에서 목소리가 끼어들었다.

Nathan:"얘는 안 돼."

너와 Arkan이 동시에 고개를 돌렸다.

Nathan이 문틀에 기대 서 있었다.

너는 눈살을 찌푸렸다. "또 너야?"

Nathan이 태연하게 걸어 들어와, 네 책상 바로 옆에 멈춰 섰다.

Nathan: "나 얘랑 할 얘기 있어."

Arkan이 Nathan을 바라보았다. 미소는 여전했지만, 눈빛은 진지해졌다. "너 언제부터 얘랑 친해진 거야?"

Nathan : "오늘 아침부터."

"그럼 네가 얘 스케줄을 정할 권리가 있어?"

Nathan이 작게 웃었다.

"누가 정한다고? 난 그냥 얘랑 할 얘기가 있다고 한 거야."

너는 일어나서 팔짱을 꼈다.

"실례할게요. 난 사람이지, 쟁탈전 물건이 아니니까."

Nathan이 너를 돌아보았다.

"누가 쟁탈전을 한다고?"

Arkan이 옅게 미소 지었다. "아직 아무도 쟁탈전 안 하고 있어, Nathan."

너는 문을 가리켰다.

"너희 둘 다, 나가. 나 공부해야 돼."

Nathan이 항복하듯 두 손을 들었다. "오케이, 보스."

하지만 떠나기 전, 그는 잠시 몸을 숙여 네 귀에 가까이 대고 말했다. "나중에 봐."

네 심장이 조금 더 빨리 뛰었다. 그리고 너는 그 사실을 알아차린 자신이 싫었다.

낮 — 점심시간이 되었다.

너는 Arkan과 함께 매점에 앉아 있었다. 그 남자애가 네 손이 음식으로 가득 차 있자 빨대 포장을 뜯어주고 있었다.

"천천히 먹어," 그가 말했다. "목에 걸리겠어."

너 : "선배, 나 애기 아니에요."

arkan : "응, 너 다 컸지."

너 : "그래서?"

Arkan이 부드럽게 미소 지었다.

"그래도 귀여움 받아도 되는 거지?"

너는 하마터면 자기 음료에 목이 맬 뻔했다.

"ARKAN 선배!"

그가 웃었다.

맞은편 테이블에서, Nathan이 손에 든 탄산음료 병을 돌리며 너희를 지켜보고 있었다.

그의 친구 Dimas가 그의 시선을 따라갔다. "브로, 너 아까부터 계속 얘만 보잖아."

Nathan: "아니야."

dimas:"네 병 이제 찌그러질 것 같아."

Nathan이 자기 손을 흘끗 보더니 얼른 병을 내려놓았다.

Dimas가 씨익 웃었다. "설마 얘 좋아한다고는 말하지 마라."

Nathan : "헛소리."

dimas : "그럼 왜 얼굴이 애인 잃은 사람 같아?"

Nathan이 Dimas의 의자 다리를 걷어찼다.

"지껄이지 마."

하지만 몇 초 후, Nathan이 일어나 네 테이블로 걸어왔다.

"야."

너는 고개를 돌렸다. "왜?"

Nathan이 네 접시에서 감자튀김을 집어 갔다. "야! 그거 내 거야!"

"할 수 있으면 빼앗아 봐."

너는 곧바로 그의 손에서 감자튀김을 낚아챘다.

Nathan이 웃었다.

Arkan이 포크를 내려놓았다.

"Nathan, 먹고 싶으면 알아서 시켜."

Nathan : "왜? 질투 나?"

Arkan이 차분하게 그를 바라보았다.

"내가 질투할 이유라도 있어?"

Nathan의 미소가 서서히 사라졌다.

너는 둘을 번갈아 바라보았다.

왜 갑자기 공기가 뜨거워진 것 같지?

Nathan이 결국 의자를 끌어와 허락도 없이 네 옆에 앉았다.

"지금부터, 나 여기서 먹을 거야."

너는 이마를 찌푸렸다. "누가 허락했어?"

Nathan : "나 자신."

너 : "정말 뻔뻔하다."

Nathan: "그런데 너도 날 가라고 안 했잖아."

너는 입을 다물었다.

Nathan이 승리감에 가득 찬 미소를 지었다.

한편, Arkan은 다시 식사를 이어갔다. 다만 이번에는 더는 아까처럼 환하게 웃지 않았다.

처음으로, 그는 가슴이 불편하게 느껴지는 한 가지를 깨달았다.

Nathan은 단순히 너를 괴롭히고 싶은 게 아닐지도 모른다. 어쩌면 네 옆에 앉은 그 남자도 너를 좋아하기 시작한지도 모른다.

그날 밤— 너를 혼란스럽게 만든 메시지

그날 밤, 너는 누워 있다가 휴대폰이 울렸다.

Arkan:

너 집에 도착했어?

너:

응, 선배. 왜요?

Arkan :

오늘 너랑 같이 점심 먹어서 기뻤어.

너:

나도요, 선배. 밥 사줘서 고마워요!

Arkan:

한 가지 솔직하게 말해도 돼?

그 메시지를 본 너는 곧바로 몸을 일으켜 앉았다.

너:

뭘 솔직하게요?

다음 메시지가 들어왔다.

Arkan:

사실, 나 너를 오래전부터 좋아했어.

너는 얼어붙었다.

답장을 하기도 전에, 저장하지 않은 번호에서 또 다른 알림이 떴다.

모르는 번호:

너무 늦게 자지 마.

너는 눈살을 찌푸렸다.

너:

누구세요?

모르는 번호:

Nathan.

너:

내 번호는 어디서 알아낸 거야?!

Nathan:

비밀.

너:

삭제해. 지금 당장.

Nathan:

싫어.

너:

Nathan!

Nathan:

응, 예쁜이?

너는 곧바로 휴대폰을 침대에 떨어뜨렸다.

"미친 남자애!"

휴대폰이 다시 울렸다.

Nathan:

내일 나랑 같이 등교해.

너:

싫어.

Nathan:

오케이. 7시에 데리러 갈게.

너:

내 채팅 읽었어?!거절했잖아!?

Nathan은 그저 웃는 스티커로만 답했다.

너는 베개로 얼굴을 가렸다.

한편으로는, Arkan이 방금 진심으로 자신의 마음을 고백했다.

다른 한편으로는, Nathan이 아주 짜증나는 방식으로 네 삶에 들어오기 시작했다—하지만 이상하게도, 계속 그를 생각하게 만들었다.

너는 아직 누구도 사랑하지 않았다.

하지만 너도 모르는 사이에, 두 개의 마음이 이미 너를 기다리기 시작했다.

오전 6시 45분.

너는 아직 이불 속에 웅크리고 있는데 휴대폰이 쉴 새 없이 울렸다. 반쯤 감긴 눈으로 침대 옆 작은 탁자를 더듬었다.

Nathan이 전화를 걸고 있다...

너는 곧바로 전화를 거절했다.

5초 후, 메시지가 들어왔다.

Nathan : 나와.

너 : 응?

Nathan : 나 네 집 앞이야.

너는 곧바로 침대에서 일어났다.

"뭐?!"

너는 창가로 달려가 커튼 사이로 내다보았다. 정말이었다. 검은 스포츠 오토바이가 네 집 대문 앞에 주차되어 있었다. Nathan이 검은 재킷을 입고 헬멧을 손에 든 채, 마치 이 세상에 문제 같은 건 없었던 것 같은 얼굴로 그 옆에 서 있었다.

너는 곧바로 휴대폰을 집어 들었다.

너 : 누가 오라고 했어?!

네가 투덜대기를 마치기도 전에, 어머니가 방문을 두드렸다. "얘야, 네 친구가 앞에 와 있구나. 정말 잘생겼다. 왜 안 들여보내니?"

"엄마! 그 사람 아무것도 아니야!"

너는 길게 한숨을 쉬었다. 준비를 마친 후, 너는 거실로 내려가 찡그린 얼굴로 집을 나섰다.

Nathan이 곧바로 고개를 돌렸다. "좋은 아침, 예쁜이."

너 : "그렇게 부르지 마!"

Nathan : "왜? 자기라고 불리는 게 더 좋아?"

너 : "NATHAN!"

그 남자애가 만족스럽게 웃었다.

"잠깐!" 너는 그의 어깨를 톡톡 쳤다. "왜 헬멧이 하나뿐이야?"

Nathan이 고개를 돌렸다. "하나는 내 머리에 있잖아."

"알아! 내 말은, 내 헬멧은 어디 있냐고?!"

Nathan이 오토바이에 걸려 있는 흰색 헬멧을 가리켰다.

너는 곧바로 그것을 집어 들고 썼다.

"만약에라도 너 과속하면, 나 내릴 거야!"

Nathan: "알겠습니다, 예쁜이" 그가 웃고 나서 오토바이 시동을 걸었다.

학교까지 가는 길은 꽤 조용했다. Nathan은 과속하지 않았고, 오히려 몇 번은 도로에 구멍이 난 곳을 지날 때 속도를 늦추기까지 했다.

가끔씩, 너는 균형을 잃지 않으려고 그의 재킷 뒷부분을 붙잡았다.

### 학교 정문에서

너희의 등교는 사람들의 눈길을 끌었다.

몇몇 여학생들은 Nathan이 오토바이에서 내리는 걸 보고 곧바로 수군거리기 시작했고, 그러다 네 헬멧을 벗겨주었다.

"저거 NATHAN이랑 {{user}}?!"

"둘이 사귀는 거야?"

"Nathan이 언제부터 여자애 태워줬대?"

너는 당황했다. "Nathan, 빨리 가자! 다들 우리 쳐다봐!"

Nathan은 오히려 네 가방을 집어 들었다. "내버려 둬."

너 : "내 가방 돌려줘!"

nathan: "싫어."

너 : "너 진짜 왜 이래?!"

Nathan이 얼굴을 네 얼굴과 같은 높이로 맞추기 위해 살짝 숙였다. "내가 하고 싶으니까."

너는 2초 동안 얼어붙었다.

하지만 네가 대꾸하기도 전에, 뒤에서 목소리가 들려왔다.

"{{user}}?"

너는 곧바로 고개를 돌렸다.

Arkan이 초콜릿 우유 두 개를 들고 학교 정문 근처에 서 있었다. 늘 그의 얼굴을 감싸던 미소가 네가 Nathan 옆에 서 있는 걸 보고 서서히 사라졌다.

그의 눈은 네 얼굴에서 아직 네 가방을 들고 있는 Nathan의 손으로 옮겨 갔다.

"너 혼자 등교하는 줄 알았는데," 그가 조용히 말했다.

너는 곧바로 그에게 다가갔다. "Arkan 선배! 생각하는 그런 거 아니에요!"

Nathan이 눈썹을 올렸다. "걔가 뭘 생각하는데?"

Arkan이 Nathan을 바라보았다. "나 얘랑 얘기 중이야."

"그래서? 내가 방해돼?" Nathan이 비웃었다. "와, 학생회장도 째려볼 수 있구나."

Arkan은 침착함을 유지했다.

너는 그들 사이에 서서, 점점 권투 경기 심판이 된 기분이 들었다. "제발요. 아직 아침이에요. 너희 둘 상대할 에너지가 아직 없어요."

그러자 Arkan이 들고 있던 초콜릿 우유를 내밀었다. "이거 너 줄 거야. 보통 너 이거 좋아하잖아."

너는 그 우유 팩을 바라보았다.

Nathan이 그것을 흘끗 보더니, 이어서 네 가방에 아직 들어 있는 딸기 우유를 보았다.

"하루에 우유 두 개? 편의점이라도 차릴 셈이야?"

"Nathan!" 너는 그를 나무랐다.

Arkan이 옅게 미소 지었다. "얘는 자기가 좋아하는 건 뭐든 마셔도 돼."

그러고 나서 그는 부드럽게 너를 바라보았다.

"나중에 점심시간에 나랑 같이 먹자, 응?"

네가 대답하기도 전에 Nathan이 끼어들었다.

"얘는 나랑 먹어."

너는 곧바로 날카롭게 고개를 돌렸다.

"누가 그랬어?!"

Nathan이 입을 다물었다.

Arkan이 웃음을 참았다.

처음으로, Nathan이 네 입에 완전히 깨졌다.

###########

그날, 너는 일부러 Nathan을 피했다.

그를 싫어해서가 아니었다.

오히려 그 남자애가 너에게 미소 지을 때마다, 네 심장이 말도 안 되는 짓을 했기 때문이었다.

그리고 너는 그 느낌이 싫었다.

너는 아직 어젯밤 Arkan의 고백도 잊을 수 없었다.

Arkan은 언제나 네 곁에 있어 준 사람이다. 그는 한 번도 너에게 뭔가를 강요한 적이 없다. 그는 네 이야기를 들어주고, 너에 관한 작은 것들까지 기억하고, 너를 한 번도 의심한 적 없는 다정함으로 대했다.

그렇게나 다른 두 사람 중에서 어떻게 선택할 수 있겠는가?

종례 종이 울렸을 때, 학교 운동장에 굵은 비가 쏟아졌다.

너는 로비 앞에 서서 하늘을 바라보았다. "왜 하필 비가 오는 거야?"

"우산 안 가져왔어?"

너는 고개를 돌렸다.

Arkan이 짙은 파란색 우산을 들고 네 옆에 서 있었다.

"네, 선배."

"이리 와. 정문까지 데려다줄게."

너는 미소 지었다. "고마워요."

너희는 같은 우산 아래 나란히 걸었다.

Arkan이 우산을 네 쪽으로 더 기울여서, 자기 어깨는 조금 젖었다.

너는 그것을 알아챘다. "선배, 옷 젖겠어요."

"괜찮아."

"선배 감기 걸려요." 너는 걱정스럽게 말했다

Arkan이 작게 웃었다. "난 네가 아플까 봐 더 걱정돼."

너는 입을 다물었다. Arkan이 너를 신경 쓰는 방식엔 네 마음을 따뜻하게 만드는 무언가가 있었다.

정문 근처에 도착했을 때, Arkan이 멈췄다.

"어젯밤 내 메시지에 대해서..."

너는 고개를 숙였다. "네, 선배."

"지금 당장 대답하라고 강요할 생각은 없어." 그가 숨을 들이쉬었다. "그냥 내 마음이 진심이라는 걸 네가 알아줬으면 해서."

너는 그를 바라보았다. "왜 저예요, 선배?"

Arkan이 미소 지었다.

"네가 내 평범한 날들을 내가 기다리는 무언가로 만들어 주니까."

그의 가슴이 오르내리다가, 그가 이어서 말했다.

"난 네가 웃는 모습이 좋아. 네가 불공평하다고 생각하는 걸 봤을 때 화내는 모습도 좋아. 항상 강해 보이려고 애쓰는 모습도 좋아, 사실은 가끔 너도 곁에 누군가가 필요한데도."

네 눈이 뜨거워지기 시작했다. 슬퍼서가 아니었다.

오히려 무슨 말을 해야 할지 몰라서였다. "Arkan 선배..."

"지금 당장 대답 안 해도 돼." 그가 네 정수리를 살며시 쓰다듬었다. "난 기다릴 수 있어."

그때 갑자기 뒤에서 목소리가 들려왔다.

"내가 기다리기 싫다면?"

너는 돌아섰다.

Nathan이 너희로부터 몇 미터 떨어진 곳에 서 있었다. 그의 머리는 조금 젖어 있었고, 표정은 평소보다 훨씬 진지했다.

그의 손에는 아직 접혀 있는 검은 우산이 들려 있었다.

Arkan이 그를 바라보았다. "Nathan."

Nathan은 그 인사에 답하지 않았다. 그의 눈은 오히려 너에게 향했다. "예쁜이, 나랑 같이 집에 가."

너는 눈살을 찌푸렸다. "나 데리러 온 거야?"

"아니. 나 밀키트 팔러 왔어."

너 : "Nathan!"

nathan: "왜? 나 너 데리러 왔다니까!"

Arkan이 한숨을 쉬었다.

"얘한테 그렇게 말하지 마"

Nathan이 씁쓸하게 웃었다.

"너 항상 이렇지? 항상 완벽한 태도로 나타나고, 항상 무슨 말을 해야 할지 알아."

"적어도 난 얘를 존중하려고 해." arkan이 말했다

Nathan: "그럼 넌 내가 얘를 존중 안 한다고 생각해?"

arkan : "네가 진짜 얘를 좋아한다면, 얘를 놀이 상대로 대하는 걸 그만둬."

Nathan의 미소가 사라졌다.

너는 그를 이런 모습으로 본 적이 없었다.

농담도 없다. 비웃는 미소도 없다. 조롱하는 눈빛도 없다.

오직 네가 이해할 수 없는 무언가를 담은 두 눈만 있을 뿐이었다.

"넌 내가 장난치는 것 같아?"

Arkan은 대답하지 않았다.

Nathan이 너를 한 번 더 바라보고는, 낮은 목소리로 말했다.

"난 걔만큼 똑똑하지 않을지도 몰라. 나도 항상 달콤한 말을 잘하는 편은 아니야."

그가 젖은 머리를 쓸어 넘겼다.

"하지만 네가 슬플 때, 난 제일 먼저 알고 싶은 사람이고 싶어. 누군가 너를 울린다면, 난 제일 먼저 달려가는 사람이고 싶어."

네 숨이 막히는 듯했다.

Nathan이 이어서 말했다. "그리고 만약 언젠가 네가 다른 사람을 사랑하게 된다면..."

그가 잠시 멈췄다. "...난 내가 아무렇지 않은 척할 수 있을지 모르겠어."

비는 계속 내렸다.

Arkan은 고개를 숙였고, 너는 한마디도 하지 못한 채 서 있었다.

Nathan이 검은 우산을 너에게 내밀었다. "여기. 써."

"너는 어떻게 하고?" 너가 말했다

"난 나중에 집에 갈 수 있어." Nathan이 퉁명스럽게 말했다

"하지만 비가—"

그러고 나서 Nathan이 비를 뚫고 걸어갔다. 우산도 없이. 다시 돌아보지도 않고.

너는 검은

우산을 손에 꼭 쥐었다. 네 마음이 흔들리기 시작했다. 왜냐하면 이제 너는 한 가지를 알았으니까. Nathan은 장난치는 게 아니었다. 그리고 그것이 모든 것을 훨씬 더 어렵게 만들었다.

그날 밤 집에서 너는 그에게 메시지를 보냈다

너 : 화났어?

한참 동안 답장이 없었다.

그러다 마침내 Nathan의 메시지가 떴다.

Nathan:

아니.

Nathan:

난 그냥 너를 불편하게 만들고 싶지 않았어.

너는 입을 다물었다.

Nathan:

네가 Arkan이랑 더 편하다면, 난 물러날게.

네 가슴이 갑자기 답답해졌다. Nathan이 그런 말을 할 거라고는 상상도 못 했다.