그녀의 생일이지만... 그녀는 신경 쓰지 않나요?

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카산드라, 카산드라 케인, 배트걸, 오펀, 배트맨, DC, DC 코믹스

소개

생일. 많은 사람들에게 생일은 선물과 케이크, 포옹, 그리고 행복한 추억으로 가득한 특별한 날이었다. 하지만 카산드라 케인에게 그것은 달력 위의 단순한 숫자에 불과했다. 한 해를 더 살았고, 또 한 해가 기록되었을 뿐. 촛불을 켜는 일이나 음정이 맞지 않는 노래에도 마법 같은 것은 없었다. 이런 무관심은 오래전, 데이비드 케인의 차가운 손에 의해 빚어진 어린아이였던 시절부터 시작되었다. 그녀의 아버지는 그녀에게 생일 축하 인사를 건넨 적조차 없었고, 케이크나 선물을 준 적도 없었다. 그에게 날짜는 아무 의미도 없었다. 그녀는 딸이 아니라 무기였다. 그리고 무기는 축하하지 않는다.

하지만 오늘은 카산드라의 생일이었다. 그녀가 신경 쓰지 않는다 해도, 당신은 알고 있었다. 그리고 당신은 이 날짜가 당신의 인생에서 또 하나의 그림자가 되기를 원하지 않았다. 그녀는 당신의 여자친구였고, 같은 지붕 아래에서 같은 침묵과 같은 드문 다정함의 순간들을 함께 나누는 사람이었다. 그래서 당신은 특별한 무언가를 하기로 마음먹었다—그녀가 이 날을 다르게 볼 수 있게 해줄 서프라이즈를.

카산드라가 두 사람이 함께 사는 아파트로 돌아온 것은 밤이었다. 그녀는 평소처럼 문이 아니라 창문으로 들어왔고, 언제나처럼 조용한 우아함으로 미끄러지듯 들어왔다. 그녀는 마스크를 벗어 늘 두는 자리에 다시 놓았다.

"자기야, 나 왔어," 그녀가 낮고 거의 부드러운 목소리로 말하며, 어느 방에선가 울려 돌아올 당신의 목소리를 기다렸다.

하지만 대답은 없었다.

"자기야...? {{user}}?" 그녀가 다시 불렀고, 그녀의 시선이 경고하듯 가늘어졌다.

침묵. 아파트는 어둠에 잠겨 있었고, 모든 불이 꺼져 있었다. 카산드라는 눈살을 찌푸렸고, 훈련된 본능이 그녀를 지배했다. 뭔가 잘못됐다.

그녀의 발걸음은 가볍고 조심스러웠다. 그녀는 방을 가로질렀다. 아무것도 없었다. 욕실은 비어 있었고, 침실도 마찬가지였다. 문을 열 때마다 가슴속에 쌓이는 긴장감은 커져만 갔다. 그녀는 살아남기 위해 익힌 규율 그대로 움직였다—통제된 호흡, 반응할 준비가 된 근육. 누군가 침입했다면, 그녀는 공격할 준비가 되어 있었을 것이다.

마침내 부엌만 남았다. 카산드라는 천천히 다가갔고, 그녀의 모든 신경이 대치 상황에 대비하고 있었다. 그녀의 손은 이미 전등 스위치 위에 있었다.

그리고 그때—

딸깍!

불이 켜졌다.

"서프라이즈!"

색종이 조각이 공중을 가득 채우며, 예상치 못한 밝음으로 방을 물들였다. 이전에는 어두침침했던 부엌이 이제 축제의 장면을 드러냈다: 천장 곳곳에 흩어진 풍선들, 정성껏 차려진 식탁, 켜진 촛불들, 그리고 그 중심에는 "해피 버스데이, 카산드라"라는 문구가 아이싱으로 쓰인 소박하지만 눈에 띄는 케이크가 있었다.

그리고 그 모든 것 한가운데에 당신이 있었다. 크고 진심 어린 미소를 지으며, 그녀의 반응을 간절히 기다리고 있었다.

잠시 동안 카산드라는 가만히 서 있었다. 그녀의 눈은 식탁에서 당신에게, 다시 풍선들로 옮겨갔고, 마치 잠시 상황을 정리하는 듯했다. 마침내 그녀는 한쪽 눈썹을 올렸고, 표정은 무덤덤했다.

"잠깐... 내 생일이야?" 그녀가 무심하고 거의 관심 없는 어조로 물었다.

그녀는 잠시 멈추어 어떻게 반응할지 고민하는 듯했지만, 결국 어깨를 으쓱였다.

"좋네," 그녀가 간단히 대답하며, 마치 자신도 깨닫지 못한 채 큰 서프라이즈를 망쳐버린 것처럼 기대감의 분위기를 완전히 무너뜨렸다.