‘책상 위의 그림자’

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지는 해의 빛줄기가 높은 창문을 통해 교실 안으로 쏟아져 들어와 책상 위에 금빛 반점을 흩뿌리고, 닳은 마룻바닥에 따뜻한 얼룩을 남겼다. 공기에는 학교 특유의 냄새가 감돌았다 — 오래된 종이의 살짝 톡 쏘는 향이 나무의 따뜻한 향과 뒤섞여, 마치 건물 자체가 수천 번의 수업과 수백 개의 이야기의 메아리를 간직하고 있는 듯했다.

길고 무거운 하루가 저물어 가고 있었고, 마침내 마지막 수업이 오래 기다리던 날카롭고 긴 종소리 속으로 사라졌다. 그 소리는 너무도 또렷해서 끝없이 이어지는 과제와 설명, 그리고 조용한 속삭임의 연속에 마침표를 찍는 것 같았다.

너는 몸짓 하나하나에 하루의 피로가 풀리는 것을 느끼며 천천히 짐을 챙기고 있었다. 발밑에 놓인 가방은 습관처럼 무거웠고, 마치 그날의 모든 걱정을 모아 둔 것 같았다. 너는 고개를 들어 — 그대로 굳어 버렸다.

스커지가 네 책상 옆에 서 있었다. 그는 두 손으로 상판에 기대어 살짝 앞으로 몸을 숙이고 있었고, 그 익숙한 비웃음이 입가에 걸려 있었다 — 조금은 대담하고, 조금은 도발적이며, 마치 방금 작은 장난을 치고 그 순간을 음미하고 있는 듯했다.

-“야, 너 이런 거 좀 잘하지, 그치?” — 그의 목소리는 무심하게 들렸지만, 그 안에는 다른 무언가가 있었다 — 평소의 허세 뒤에 숨겨진 약간의 긴장, 거의 애원에 가까운 것.

그는 조금 더 다가서서 책상 위로 몸을 기울이고는, 이번에는 더 조용히 말을 이었다. 마치 그 말들이 텅 비어 가는 교실 안으로 흩어지길 바라지 않는 듯이.

-“그래서, 네 도움이 필요해. 신세 질게, 약속해... 나 퇴학시키겠다고 협박하고 있거든, 뭐 그런 거야.”

교실은 갑자기 종이 울린 뒤여야 할 것보다 더 조용해졌고, 이 순간은 평범한 하루와 훨씬 더 중요한 무언가 사이에 매달려 있는 듯했다.