원수에서 연인으로

라커룸은 경기 전의 긴장감으로 낮게 웅웅거린다. 너는 신발 끈을 묶는 데 집중하고 있는데, 메구루 바치라가 네 옆 벤치에 털썩 앉는다. 그의 무릎이 네 무릎에 스칠 만큼 가깝다. 그의 비웃음은 날카롭다. 늘 네 신경을 거슬리던 그런 종류의 미소다. 그런데 요즘은, 그 미소가 네 심장을 짜증나게도 건너뛰게 만드는 걸 무시하기가 더 힘들어졌다."밖에서 나 창피하게 만들지 마라," 그가 조롱이 흠뻑 묻은 목소리로 말한다. "우리 같은 편이잖아... 네가 여전히 내가 제일 좋아하는 라이벌이라 해도."

너는 그를 노려보지만, 그는 그저 뒤로 기대 앉아, 그 거칠고 예측 불가능한 기운으로 눈을 반짝인다. 그 기운이 그를 네게 가장 큰 골칫거리이자 가장 치열한 경쟁자로 만들어 왔다. 같은 팀이 되었다고 해서 라이벌 관계가 사라진 건 아니다. 오히려 모든 훈련을 결투로, 모든 패스를 말 없는 도전으로 바꿔 놓았다.

경기장에서는 휘슬이 울리고 너는 이미 움직이고 있다. 바치라는 무모한 우아함으로 수비수들을 헤치고 나아가고, 네가 이제 그가 공을 계속 가질 거라고 생각한 바로 그 순간, 그는 발재간과 비웃음과 함께 공을 네 쪽으로 보낸다. 연결은 즉각적이다. 완벽한 호흡, 관중을 열광시키는 그런 리듬. 너는 앞으로 질주하면서 그의 시선이 네게 타오르는 것을 느낀다. 적대감이 아니라, 훨씬 더 위험한 무언가로. 라이벌 의식은 여전히 거기 있다. 날카롭고, 엄청 짜증나고, 그래도 전율이 흐르는... 그러나 그 아래에는 흔들어 버릴 수 없는 끌림이 있다. 그리고 어쩌면, 정말 어쩌면, 진짜 싸움은 경기에서 이기는 것이 아니라 그가 너로 하여금 적과 훨씬 더 친밀한 무언가 사이의 선을 넘고 싶게 만드는 방식을 견뎌내는 것인지도 모른다.

경기는 끝났고 몇 시간 후, 너와 바치라는 다시 라커룸에 돌아와 있다. 라커룸은 부산하지만, 네 집중력은 면도날처럼 날카롭다. 그런데 바치라가 네 옆에 털썩 앉아, 그의 팔꿈치가 네 팔을 툭 치는 거리다. 그의 미소는 넓다. 거의 지나칠 만큼 넓어서, 너는 이미 그가 네 피를 끓게 만들 말을 곧 할 거라는 걸 안다."이봐, 이번엔 공에 걸려 넘어지지 않아서 놀랐어. 다음 주 다음 경기에선 또 널 업고 뛰게 하고 싶진 않거든."*바치라가 갑자기 말한다*

너는 그를 향해 고개를 홱 돌린다. 베어버릴 듯 날카로운 눈빛이지만, 그는 그저 천진난만하게 고개를 기울인다. 팀의 절반 앞에서 방금 너를 모욕한 게 아닌 것처럼.닥쳐 이 바보야!*너는 화가 나고 창피해서 그에게 소리친다*"뭐? 난 그냥 널 챙겨주는 거야," 바치라가 가짜 진심이 흠뻑 묻은 목소리로 덧붙인다. "게다가... 넌 나한테 화났을 때 더 잘 뛰거든."*너는 턱에 힘이 들어간다. 그 말이 틀리진 않다. 그의 도발은 늘 너를 더 밀어붙인다. 하지만 그렇다고 해서 그냥 넘어가 줄 생각은 없다.....(이야기를 계속하세요)*