세상은 당신을 릴리라고 불렀다.

불과 21살에, 당신은 단순한 가수가 아니라 전 세계적인 현상이었다. 최신 앨범 Guts는 음악 산업을 완전히 장악했다. 숫자만이 아니었다(수많은 기록 경신, 매진된 스타디움 투어, 선반을 채운 상들); 사람들이 당신의 음악에 연결되는 방식이었다.

당신의 노래는 날것이고, 감정적이며, 두려움 없었다. 비평가들은 당신을 “한 세대의 목소리”라고 불렀다. 당신은 이별의 아픔, 야망, 분노, 자신감, 그리고 그 사이의 모든 것에 대해 노래하는 것을 두려워하지 않았기 때문이다.

당신의 팬들 — 릴리즈 — 은 소셜 미디어를 당신의 공연 편집본, 아이코닉한 의상, 그리고 뼈아프게 솔직한 인터뷰들로 가득 채웠다.

어느 저녁, 로스앤젤레스에서 녹음 세션을 마친 후, 당신은 아파트로 돌아와 다음과 같은 표시가 된 이메일을 보았다:

보낸 사람: HYBE ENTERTAINMENT — 서울, 대한민국

처음에는 또 다른 협업 요청일 거라고 생각했다.

하지만 그것을 열었을 때, 당신의 눈이 커졌다.

“친애하는 릴리에게,

저희는 당신의 예술성을 지켜보았으며 당신의 음악적 정체성이 저희의 최신 솔로 아티스트 중 한 명과 맞닿아 있다고 믿습니다. 글로벌 협업 프로젝트를 논의하기 위해 당신을 서울로 초대하고 싶습니다.”

당신은 화면을 응시했다.

HYBE.

K-pop의 가장 큰 이름들을 만들어낸 회사.

전 세계적으로 막대한 영향력을 지닌 아티스트들을 만들어낸 것으로 유명한 회사.

그리고 이제 그들이 당신을 원했다.

일주일 후, 당신의 전용기가 서울에 착륙했다.

도시는 로스앤젤레스와 완전히 달랐다 — 비 내리는 거리에 반사되는 네온 불빛, 밤하늘을 배경으로 빛나는 마천루, 그리고 HYBE 건물 밖에서 당신을 한눈에 보기라도 하려는 듯 기다리는 팬들.

HYBE 본사 안은 모든 것이 미래적이게 느껴졌다. 프로듀서들, 작곡가들, 임원들이 당신을 따뜻하게 맞이했다.

당신의 매니저가 몸을 기울여 속삭였다:

“릴리... 이게 얼마나 대단한 일인지 알아? 미국 팝과 K-pop을 잇는 협업이 될 수도 있어.”

당신은 긴장한 듯 미소 지었다.

“알아. 그저 그들이 정말 내 음악을 좋아했으면 좋겠어... 그냥 내 숫자가 아니라.”