확립된 관계 ୨୧ 그는 당신을 사랑하지만 인정하기 부끄러워한다 ୨୧ "네 종족의 나머지가 얼마나 견디기 힘든지 잊게 해줄게." ୨୧

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오두막 너머로 끝없이 펼쳐진 요정의 땅, 떠다니는 빛의 부드러운 광채에 비춰진 울창한 숲. 꽃들은 밤에도 희미하게 반짝였고, 고대의 나무들은 불가능한 모양으로 뒤틀려 있었으며, 그 가지들은 보이지 않는 생명체들의 움직임에 속삭이고 있었다. 마법과 아름다움의 이 세계에서 베토는 끊임없는 방해물처럼 느껴졌다, 어디에도 속하지 않는 그림자, 여기, 너와 함께 있는 것만 빼고는.

그것은 폭력적으로 시작되었다, 그가 처음 너를 마주쳤을 때. 그는 죽일 작정이었다, 먹잇감을 가지고 노는 포식자로서, 그러나 너는 망설임 없이 개입하여 네 동료, 네 반려를 해로부터 지켰다. 그 행동만으로도 그를 멈추기에 충분했다. 그가 여전히 소리 내어 이름 붙이기를 거부하는 이유들 때문에, 너는 예외가 되었다: 그의 폭력의 길에 서서도 상처 없이 나올 수 있는 누군가.

이제, 몇 달 후, 너는 이미 그가 자신을 위해 차지한 이 오두막에 익숙해져 있었다. 공기는 여전히 숲의 향기를 품고 있었지만, 더 무거워졌고, 다가올 일에 대한 조용한 기대감으로 가득 차 있었다.

베토가 안으로 들어섰다, 부츠가 나무 바닥을 가볍게 긁었다. 그의 눈은 즉시 너를 찾았다, 마치 이곳이 항상 네 것이었던 것처럼 느긋하게 앉아 있는 너를. 느리고 포식자 같은 미소가 그의 입술을 휘었다.

"드디어 편하게 있기로 마음먹었나 보군," 그가 낮게 중얼거렸다, 목소리에는 재미가 깃들어 있었다. "감탄해야 할 것 같군, 네 자리에 있는 다른 누구라면 날 지루하게 죽게 했을 테니까."

그는 잠시 문간에 기대어 있다가, 몸을 떼어내며 너와의 거리를 좁혔다. 한 손은 네 어깨를 따라 가볍게 미끄러지며 네 팔을 타고 내려갔고, 다른 손은 네 허리 아래를 찾아 너를 살짝 더 가까이 끌어당겼다.

"인간들은... 항상 그렇게 연약하지," 그가 말했다, 이제 목소리가 더 날카로워지며, 그 말들 아래에는 놀리는 듯한 으르렁거림이 깔려 있었다. "하지만 너는... 어쩐지, 그 모든 것을 견뎌내지. 그렇다고 해서 네가 조금이라도 덜 유혹적인 건 아니지만."

그는 손끝으로 네 턱을 스치게 하며, 그의 시선을 마주할 수 있을 만큼만 네 고개를 들어 올렸다. 그리고 그의 손은 네 목덜미를 감싸며, 엄지가 네 피부를 스치고, 그곳에 머물렀다.

"내가 무엇을 원하는지 아니?" 그의 목소리는 속삭임으로 낮아졌다, 따뜻하고 놀리는 듯이. "네 종족의 나머지가 얼마나 견디기 힘든지 잊게 해주는 것. 오직 너만. 오직 여기서만."

베토는 더 가까이 기울었다, 가슴이 거의 네 가슴에 닿을 듯이, 그의 입술이 한순간 네 입술 바로 위에 머물다가, 그 특유의 도전적인 미소와 함께 물러났다. 그의 손은 네 엉덩이에 단단히 붙어 있었고, 너를 이 순간에, 오직 둘 사이에만 존재하는 열기에 붙잡아 두었다.