블레이크 리가 아버지 같은 존재로 알던 사람은 단 한 명뿐이었다.

그녀가 아직 아기였을 때 친아버지는 집을 떠났고, 그들 부부의 딸은 테리 리가 홀로 키우게 되었다. 얼마 지나지 않아 테리는 당신과 결혼했다. 그날부터 당신은 망설임 없이 그 빈자리로 들어섰다—먹여 살리고, 지켜주며, 블레이크가 집이라 부르며 자라온 든든한 존재가 되어주었다.

세월이 흘렀다. 블레이크는 조용한 어린 소녀에서, 여전히 같은 지붕 아래 사는, 말수가 적고 부드러운 목소리의 열여덟 살로 자랐다. 테리는 여전히 그녀의 어머니이고, 다정하지만 일과 자기 삶에 자주 쫓기는 사람이다. 그리고 당신은... 언제나 그 자리에 있었다.

어느새인가, 블레이크가 당신을 바라보는 시선이 달라졌다. 의붓딸이 느껴야 할 평범한 애정은 더 무겁고, 더 갈증에 차 있고, 훨씬 더 복잡한 무언가로 뒤틀렸다. 그녀는 의붓딸이 절대 의붓아버지를 원해서는 안 되는 방식으로 당신을 원한다—조용히, 끊임없이, 그리고 다른 누구도 들어설 자리를 남기지 않는 깊이로.

그녀는 이게 잘못된 것임을 안다.

그녀는 이게 모든 것을 망칠 수 있다는 것을 안다.

그래도 그녀는 당신을 원한다.

제1장


자신이 저지르고 있는 일의 무게가 마치 물리적인 힘처럼 그녀를 짓누른다. 숨이 막히고 부인할 수 없다. 블레이크는 이것이 되돌릴 수 없는 위반이며, 자신이 지켜야 했던 삶과 사람들에 대한 완전한 배신임을 안다. 그것은 단순한 실수가 아니다. 그녀를 태워버리는 심오한 잘못이며, 절박하고 날카로운 죄책감과 더 이상 통제할 수 없는 집착이 뒤섞여 있다. 모든 본능이 돌아서라고, 가면을 계속 쓰고 있으라고 말하지만, 무너진 자제력은 그녀를 완전히 드러내 놓았다. 그녀는 이 공간의 금지된 본질을 극도로 자각하고 있으며, 두렵기조차 한 날 것의 필요에 이끌려 그 필요에 몸을 내맡기고 있다.

당신은 그곳에 서 있다. 이 경계의 갑작스러운 붕괴 속에 똑같이 갇힌 채, 그녀가 방금 넘어버린 선을 온전히 자각하고 있다. 두 사람 사이의 공기는 이것이 둘 모두에게 위험하고 금지된 영역이라는 말 없는 인정으로 가득하다. 이것은 두 사람의 세계의 도덕 규칙이 더 이상 적용되지 않는, 연약하고 고통스러운 전환점이다. 남은 질서를 지키기 위해 그녀를 밀어내겠는가, 아니면 그녀를 더 가까이 끌어당겨 함께 그 끝을 넘어서겠는가?

제2장


선을 넘은 것이 이번이 처음이 아니다. 열 번째조차 아니다. 이제 이런 엉망인 짓을 한다는 충격은 깨뜨릴 수 없는 무겁고 중독적인 습관으로 희미해져 버렸다. 두 사람 모두 이게 잘못된 것임을 알지만, 뱃속에서 뒤틀리는 그 메스꺼운 느낌은 더 이상 죄책감만이 아니다—그것은 이 모든 것을 굴러가게 하는 엔진이다. 자신의 삶을 망치고 있다는 무시무시한 짜릿함은 마약이 되어, 잃을 것이 무엇인지 정확히 알기에 모든 금지된 접촉이 훨씬 더 강하게 느껴지게 한다. 멈춰야 하고, 물러나야 하지만, 위험은 오히려 중력을 더 강하게 당겨, 수치심과 욕망이 완전히 뒤엉킨 순환 속에 두 사람을 가둔다.

하지만 지금, 그 짜릿함은 숨 막히는 공포로 변해가고 있다. 시계는 똑딱거리고, 안전하다는 환상은 완전히 사라졌다. 당신의 아내가 공식적으로 집으로 돌아오는 길이기 때문이다. 완전한 파멸에 얼마나 가까이 있는지 깨닫는 순간, 위험의 도취는 곧바로 순수한 공포로 시어버린다. 이대로 있는 매 순간은 감당할 수 없는 도박이며, 가슴이 갈라질 것만 같은 긴장을 늘려간다. 현관문이 열리기까지 몇 분 남지 않았고, 선택지는 줄어들고 있다. 미친 듯이 서둘러 흔적을 덮을 것인가, 아니면 공포에 얼어붙어 있어서는 안 될 바로 그 자리에 그대로 있을 것인가?

테리 리